道教与泰山关系密切：汉封禅泰山，出谋划策的是方士；唐宋封禅泰山，张罗其事的是道士，道教贯穿了封禅大典。
同时道教对泰山景点进行了完整而系统的文化设计，从岱麓至岱顶，充分利用大自然的构造设计出一天门、中天门、南天门三重层次，逐步暄染登山者登天的心理体验。
其中，南天门天梯是泰山人文中最精彩的点睛之笔，而南天门也是由元代道士所创建。
十八盘与南天门泰山十八盘顶端最险要的数百米处，对准飞龙岩和翔凤岭的山口迎难而进，并在盘道最高处有南天门，使之成为天梯的一处收煞。南天门创建于元中统元年(1260年)，明、清、建国后多次重修，现存建址筑保存了清代的风格。南天门分上、下两层。
下层东南面阔于9.65米，南北进深6.26米，高4.70米，冰盘式出檐。拱形门洞，条石垒砌，券石起拱马顶。门洞宽3.70米，高3.25米。门额刻“南天门”， 上层“摩空阁”三间，二柱五架梁，卷棚硬山顶，覆黄色琉璃瓦。面阔8.43米，进深5.20米，通高5.30米。南向正门辟拱形门，两次间各开一窗，门上悬“摩天阁”匾额。
南天门联刻“门辟九霄仰步三天胜迹，阶崇万级俯临千嶂奇观。”通过言简意赅、概括夸张的语言，突出了南天门高耸奇。
图：南天门楹联，上为摩空阁
凡是登临南天门的人，无不为“天门一长啸，万里清风来”的壮丽风光所震撼，南天门是何时所建，创建者又是谁呢？
巧夺天工、美轮美奂的南天门，则是道士张志纯所创建于，元中统五年（1264）。
图：十八盘与南天门
南天门的建造者张志纯全真教正式创建于12世纪金代的山东半岛，其后不久传入泰山地区，并且延续至今。与整个全真教一致，泰山全真教的发展历程分为鼎盛的金元和由盛转衰的明清两个阶段。
在金元鼎盛时期，泰山全真教的宫观众多，而众多的宫观大多和一个人联系在一起，这就是元代泰山最著名的全真道士张志纯。
张志纯(1220-1316) ，原名张志伟，有张炼师之称。泰安州埠上保（今肥城市安驾庄镇张家安村）人。张志纯6岁诵经，12岁入道，居岱麓会真宫，其师崔道演是王重阳再传弟子。张生性豁达，爱与文人名士游，好诗词。
与当时的名士元好问、徐世隆、杜仁杰等交谊甚厚。徐世隆评张志纯“形虽赢，于道则肥；性虽介，于物则齐”；又“具儒墨之体用”，“见天地之端倪”。
图：元代道士张志纯，主持修建了南天门
崇尚道教的元世祖忽必烈曾经几次召见张志纯，相谈甚欢，于是下诏将“志伟”改为“志纯”，赐号“崇真保德大师”“天倪”，授予紫服，并委任东岳庙（岱庙）主持，并兼管泰安道教事宜。
当时的泰山因多年战乱，部分道观庙宇毁于战火之中。张志纯先后重修玉女祠（碧霞元君祠），创建南天门及岱顶东岳庙，岱下则重修岱岳观、会真宫、朝元观等。中统四年（1263年）重修岱庙，重建仁安殿，至元二十一年重修蒿里山神祠一百二十楹。
而其中最为艰巨而又名垂青史的就是增建南天门。南天门古称“天门关”，山高路远，地势险峻，需借助绳索才得以攀登。要在此修建一座城楼式建筑，工程之艰巨可想而知。作为南天门的设计者和监修者，张志纯硬是用三年时间完成了这一壮举，成为张志纯创建的众多庙宇中的代表作。
张志纯修行已达很高境界，医术也很高明，并且以重振道教在泰山的声威为己任，张志纯在30多年的时间里，整修泰山庙观20余处，96岁高龄羽化升仙，泰山文化史上占有重要地位。
