提到姚广孝，人们很容易联想到明代初期发生的重要历史事件：靖难之役。在这场争夺皇位的战斗之中，姚广孝虽然没有亲临战场，但他为朱棣夺取天下立下了汗马功劳。成祖即位后，“授道衍僧录司左善世”。永乐二年（1404年）四月，“拜资善大夫、太子少师，复其姓，赐名广孝。”
永乐十六年初，永乐皇帝迁都。三月，姚广孝入京觐见成祖。不久，姚广孝病重。这一年姚广孝去世，时年八十四岁。永乐帝闻后悲痛万分，“辍视朝二日，命有司为治丧。”根据记载，姚广孝去世后，“赐葬房山县东北。”
今姚广孝墓塔及明成祖御制《姚广孝神道碑铭》仍完好地矗立在青龙湖镇常乐寺村东。因姚广孝与佛结下不解之缘，去世之后更是以僧礼中的最高等级入葬。
如今房山区与姚广孝有关的古迹，除了墓塔之外，还有不少。其中，位于周口店镇大韩继村的香光寺，曾作为姚广孝之“别业”，而且文献多有记载，其别业与碑刻相互印证，成为人们研究姚广孝史实的重要遗迹。
香光寺山门殿
姚广孝住香光寺 万历时重修
有关香光寺作为姚广孝别业的记载，最早见于明万历年刻《敕赐香光寺记碑》，文曰：“大都之西百余里房山之界有山名茶罗顶，祖龙自百花坨而来至是特然孤出，群峰落秀，气势不尽，流湧而南下为伏龙岗（注：即今之二龙岗），岗势南行三十里隐然入地，岗之前结为万家聚落，村曰韩吉村（注：如今的大韩继村），之北有古刹荒基俗呼为少师园。据残碑乃唐宝积禅师所建香光佛刹也，寺之东有宝积遗塔，讹称为多宝佛塔，广孝姚公国初功臣，爵至少师，辞归山林隐于太湖之华严寺（注：即今圣水峪村凤凰山脚下之华严寺，该寺早已废毁不存，现仅存残碑断碣），朝廷恩赐香光园苑为其别业。”以后的文献资料也称香光寺为姚广孝别业，多是依据该碑文所载。因姚广孝是“靖难”第一功臣，被授予“太子少师”之高爵，其别业自然被称为“少师园”。
《敕赐香光寺记碑》
香光寺的创建年代最早可追溯至唐代，不仅金石文献多有记载，而且原有唐代古塔为证（遗憾的是该塔于上世纪七十年代被毁）。明代万历年间香光寺开始了大规模的重建，现立于大雄宝殿前面的两通明代石碑，对这次重建有详细的记载。
香光寺大雄宝殿，殿前为两座明代石碑。
其一为“顺天府涿州房山县韩吉村香光寺重修缘起碑记”，它立于大雄宝殿前的右侧。通高4.79米，额雕二龙戏珠图案，碑额题篆体字“敕赐香光寺记”。碑文记载了这样一个故事：
古刹香光寺由唐代宝积禅师创建。宝积乃马大师门第，隐居于蓟州之盘山。明永乐年间，明成祖将该寺赐给姚广孝作为别业，后荒废。万历壬辰，翊坤宫管事于景科时常梦见上界宝寺，题曰香光佛刹也。于景科后传旨给御马监张其，命其访遍燕山各处名刹，寻找梦中之香光古刹。又过五年至万历丁酉秋，御马监张其奉命到小西天上方寺等处礼佛。傍晚在韩吉村住下，在村路北，看到一处古寺基址，荒凉至极，后询问乡民该寺来历，奇怪的是乡民一听该寺都为之色变。后来张其得知古刹为姚广孝少师园，据说寺院在深夜可看到火光冲天，不时还能听到虎声，乡民因此而畏惧不敢靠近。张其感觉此事蹊跷，来到寺内查看，在荒草中寻得断碑一通，上刻该寺乃大唐所造香光佛刹也，后回宫禀报，重修该寺。
寺内的另一通明代石碑“福德庄严碑记”（立于万历三十四年，即1606年），详细记载了重修护国香光寺的过程，该碑现立于大雄宝殿左侧。尺寸大小与右侧《敕赐香光寺记碑》相同。碑文记述这次重修工程相当浩大，主要是在山门、天王殿、禅堂、僧舍其诸两厢厨房、园场、多宝佛塔及延寿堂基址上重建。重建后，寺院庙产广大，管辖业地470亩。香光寺还在西直门外高梁桥修建西方三圣庵一座，庙产120亩，作为香光寺下院。
《福德庄严碑记》
根据碑文记载，万历二十六年（1598年）香光寺开始重建，万历二十八年落成。重建完成后，汉经厂掌坛御马监太监王忠、王举等人奉圣旨将皇帝所赐经书、法器、宝物一并护送至香光寺永远供养。其中包括大藏经、华严经、诸品经、蟒衣、玉带以及佛像数尊、大铜炉、铜烛台、铜花瓶、桌椅床帐等，一应俱全。根据碑中记载，所赐数量之多，法器种类之全，等级之高，极为少见，足见香光寺的显赫地位，这其中与该寺曾作为姚广孝少师园的背景有关。
万历三十一年春，内官监太监何江奉圣旨重修琉璃河石桥，并修施茶观音庵一座，于桥边购置香火地270亩，供本庵施茶之用，亦是本寺下院。施茶庵今已不存，但立于琉璃河石桥北头的万历三十一年刻《敕修琉璃河桥海潮观音庵碑记》却保存至今。
香光寺昔日气势恢宏
重建后的香光寺规模宏大，气势宏伟，整个寺院为五进。万历三十三年，万历皇帝立下告示，对香光寺严加管理，命寺内僧众朝夕焚修，为天下众生祈福，并将告示刻于碑石上，以示后者。碑文还记载，香光寺内大小事务直接听命于东厂锦衣卫，如有无知者擅入搅扰，则从重惩治不贷。由此可见香光寺的重要性。
碑体石刻龙纹，可见寺庙规模之高。
明清两代，香光寺的香火一直十分繁盛，直到民国时期才逐渐失去往日的风采。1949年后该寺曾一度用于学校校舍，大殿还用作生产队仓库。2009年重修了香光寺，成为当地一大历史人文景观。
山门为全寺的总出入口。山门南向，砖砌拱券式大门三座，门边有汉白玉雕刻的云朵、鸟兽镶嵌，中间大门上嵌“护国香光寺”石额，正对山门曾有朱红色大影壁。山门殿及影壁均不存，后于2009年在原址重建。
进入山门后，便是天王殿。天王殿共三间，大门及窗均为木质，大门四扇开。殿内供奉四大天王，高约两米，分坐两侧。正面高大的佛龛下供奉着大肚弥勒佛，龛后有1米余高的韦驮像。门前正中放石香炉，香炉无存，如今仅有圆形莲花座，大理石质，上刻缠枝纹及莲花瓣。天王殿不存，2009年在原址重建。
天王殿两边是钟鼓楼，东侧为钟楼。砖砌拱券门向西，楼为两层，高三丈，长、宽各1.8丈见方。钟楼为悬山卷棚顶，内有木梯可上二楼，二层四面设窗，里面所挂钟高1.2米。西侧为鼓楼，建筑格局与钟楼相同，唯有大门向东，里面放置一面大鼓，鼓的直径一米左右。鼓楼前面矗立一挟杆石，顶部刻莲瓣及连珠纹。钟鼓楼保存至今，2009年进行过修复。
二进院是大雄宝殿，大殿为三间后抱厦，木质门窗，正脊上砖雕二龙戏珠图案。殿内正面佛龛下有释迦牟尼佛像，上世纪七十年代被毁。佛像后为悬山，悬山雕有青山绿水彩云，天上飞禽，地下走兽，宛如天堂仙境。旧时，进香拜佛的人们，总要到龛后仰望悬山，欣赏美景。今日所见悬山为后来复建。
殿内两侧是十八罗汉分立，左右山墙及后墙绘有壁画，隐约可见穿着明代官服的人员，如今壁画不全。
大雄宝殿前，有一座受戒台，两侧分立明代石碑两通，前有两棵柏树。大雄宝殿为寺内建筑面积最大的殿宇，它是香光寺仅存的一座大殿，大殿保留了明代佛教建筑风格。大雄宝殿两边是东西配殿，为2009年重建。
穿过大雄宝殿后门便来到了三进院，三进为方丈僧房，供寺内僧人居住和集中诵经之所。当年这里也是寺院的花园。旧时，院内有直径半尺粗的紫丁香树，每逢花期，古刹到处弥漫着丁香花香。如今大雄宝殿后已是一片荒地，仅存四棵二级古柏树并排呈一字。
花园里还放置一口大缸，大缸至今还完好地保存在村委会院内。缸体浑厚圆润，通体施酱釉色，表面装饰二龙戏珠、连珠纹、荷花、宝葫芦、牡丹花、梅花等吉祥图案，体现了明代较高的烧造工艺。
保存下来的大缸
四进院为大悲阁。明神宗所赐香光寺的《大藏经》，就藏于大悲阁。因大悲阁早已倾圮，其建筑格局不详。
五进院为皋楼，高约8丈，宽约4丈。皋楼是香光寺里较独特的建筑，它是香光寺最北面的屏障，又称云楼，用于接待宾客，储存寺内钱粮之用，是寺内功用最多的建筑。作为屏障，皋楼左右两厢房有云堂，以壮寺之恢宏气势，它也是供奉祖师之所。楼分两层，二层正中供奉玉皇大帝像，如今皋楼不存。不过，在房山区琉璃河中学内，今存市级文物保护单位岫云观，殿后有皋楼一座，是房山区仅存的一座皋楼建筑。
寺后为园圃，当年被高耸的大石墙四面紧围，犹如一座古堡。该地供僧人种菜取食之用，原有粮田和菜园共百余亩，园中建虚亭，寺内僧众常在虚亭内躲避酷热。在亭内，古刹全貌一览无余。后来古寺荒废，园圃杂草横生，现为田园。
除此之外，寺周围还有宝积禅师塔、延寿堂、南塔院等香光寺附属建筑。寺东为建于唐代的宝积禅师塔，明代万历年间与香光寺一并重修，是香光寺的标志性建筑。宝积塔原为覆钵式的建筑风格，四面各有一佛龛，内有雕像一座，做工精巧，上世纪七十年代被毁。
