设计是人类的创造性智慧应用于物质产品与精神产品生产的行为，是融合了科学技术的理性与艺术的感性、技术美与艺术美的创造性活动。
设计学以设计行为为对象，研究设计创造的方法、设计发生和发展的规律、设计应用与传播的创新。设计学是既有自然科学特征又有人文学科色彩的综合性学科，以技术哲学、艺术学、工业社会学、设计心理学、人机工程学、设计方法学、美学等为基础，以各种现代技术为背景，开展相关专业的理论研究与设计应用。
现代设计日益广泛地渗透于社会生产与生活的各个领域，设计学因此而成为一个强调多种学科知识交叉、学术探索与实践创新并重的综合性应用型学科。
设计学类专业培养具有强烈的责任意识、综合的创造思维、领先的审美判断、科学的理性精神与工作方法、系统的专业知识，能从事设计研发、设计教育及相关研究工作，具备自主创业能力，能在专业领域内的企事业单位从事设计、管理、科研及教学等工作的复合型、应用型专业人才。
目前世界各国都认识到设计创新对社会发展的重要作用，这在一定程度上提升了设计专业的社会地位，从而推动设计专业在各学校的发展。
设计学类专业培养的主要是设计专门人才，具体来说，要求学生具有为国学习的思想和为社会服务的理念，系统地掌握设计学基本理论和专业知识，并初步具备运用所学知识分析和解决在设计过程中遇到的研究、开发、设计等方面问题的能力。
另外，还应具有良好的政治素质、思想素质、道德品质以及法治意识、诚信意识、团队合作意识，具有较好的文化、艺术素养，掌握一定的文献检索、论文写作等工具性知识，了解与设计相关的方针、政策和法规，具有初步的科学研究与实际工作能力及一定的批判性思维能力。
设计学类专业核心课程主要包括中外设计艺术史、造型基础（素描、平面、色彩、立体构成）、设计学（美学、心理学、公共关系学）、图形创意、数字图形处理、设计管理基础、平面（印刷）设计与印刷制作、效果图表现技法、数字化产品设计、服装工艺与制作、公共景观与展示设计、动画原理与网络游戏设计等课程。
设计学类专业开展的实践教学主要包括专业类（工作室、实验室）课程、专业类社会实践、专业类实训、专业类实习等内容，具体可围绕设计市场与企业考察、品牌形象策划、企业形象、建筑模型制作与工艺、服装工艺与制作、公共设施设计、摄影与摄像、数字媒体设计与制作及写生等方面开展实践教学。
专业类训、专业类实习等内容，具体可围绕设计市场与企业考察、品牌形象策划、企业形象、建筑模型制作与工艺、服装工艺与制作、公共设施设计、摄影与摄像、数字媒体设计与制作及写生等方面开展实践教学。专业类实习以毕业实习、毕业设计、毕业论文等作为实习重点，实习方式可采用集中实习或自主实习。
设计学类专业的毕业生可以在专业设计领域、企业、教学科研单位等从事设计、管理、科研及教学等工作，另外“公务员”、“西部计划”等也是重要的就业渠道。
近几年，从中国工业设计协会、中国广告协会学术委员会有关调查的结果来看，尽管每年都有相当数量的设计学类专业毕业生进入社会，但由于经济的快速发展，社会对设计人才的需求量十分巨大，尤其是那些综合素质过硬、专业技术水平优秀、有一定实践工作经验的人才。要想缓解这种供不应求的状态，只有及时填补这方面的人才空白，才能保障社会的持续、健康、和谐发展。
随着社会的快速发展，公众的生活环境也发生了天翻地覆的变化。设计智慧是保障人类能够持续发展的科学、艺术之外的另一种智慧。设计自古以来就与人类的生活息息相关，人们所有的生活、作息、出行、工作都离不开设计，都需要设计。要学好设计，首先是要爱好设计，其次是要有喜欢动脑动手的能力。
设计学类专业是跨学科的专业，要求学生既要具备理性逻辑思维，又要有敏锐的感性思维和审美能力，对一个人的综合素质要求较高。另外，如果不爱好设计专业或不喜欢动脑动手，则很难学好设计。
学习设计学类专业，学生在高中阶段应打好公共文化课基础，在感受、体验、参与、探究、思考和合作等学习活动的基础上，了解设计创新的过程和方法，形成有益于个人和社会的情感、态度和价值观。设计学类专业学生应注重理解科学文化艺术，弘扬人文精神；具有对自然物、人造物形态美的认识能力；要广泛地接触古今中外优秀设计作品，拓宽视野，尊重世界多元文化，具有一定的鉴别和判断能力。
同时，学生还需要了解我国优秀传统文化和艺术，增强对中国优秀文化的认同；尝试用设计思维的方式认识世界，学习艺术表现和交流的方法，提高设计素养；逐步形成敏锐的洞察力和乐于探求的精神，用艺术设计及其与其它学科相联系的方法表达自己的思想和情感，培养解决问题的能力，促进艺术和其它学科的学习和交流。
在高校选科要求方面，绝大多数高校的设计学类专业一般不提选考科目要求，部分高校要求选考思想政治、历史、物理科目。例如，中国人民大学、中央美术学院、河北工业大学、大连理工大学、同济大学、上海师范大学、浙江理工大学、厦门大学、齐鲁工业大学、济南大学、四川美术学院、山东青年政治学院不提科目要求。
山东师范大学要求思想政治、历史两门科目考生选考其中一门即可报考；哈尔滨工业大学、上海交通大学要求考生选考物理方可报考；聊城大学要求考生必须选考历史方可报考；河北师范大学要求思想政治、历史两门科目考生均需选考方可报考。每个高校的具体选科要求可通过考生所在省的教育招生考试院网站查询。
