经济论文要语言平实简洁，要有固定的套路。典型的经济学术论文应包括：(1) 提问；(2) 文献回顾；(3) 模型；(4) 检验；(5) 结论。从某种意义上说，这个套路和过去科举的八股文很像。按照这种固定甚至僵化的格式写经济学术论文是有道理的。
首先，这种格式实际上反映了科学研究的过程，即：首先确定选题，作者要清晰简洁地介绍自己要研究的问题以及为什么选择这个问题；然后，作者需要介绍过去对这个问题的研究进行了多大程度，现有的研究存在哪些不足，作者打算在现有的基础上进行哪些创新；在模型部分，作者应该陈述自己分析的前提假设，然后按照清晰的逻辑逐步推导，最后得出一些可以检验的命题；在检验部分，作者应该用数据或案例来检验自己提出的命题；结论部分将主要介绍现有研究的不足，提供进一步的研究方向，或者根据自己的分析得出一些政策建议。
第二，学术八股可以有效降低学者之间的交易成本。作者对自己思想的清晰表达可以减少读者的误解，有各种偏好的读者也可以方便地获取自己需要的东西：关心文献的读者可以直接参考文献综述和参考文献；对理论推导感兴趣的读者可以专注于模型部分；对政策建议感兴趣的读者可能只需要阅读内容介绍就可以直接跳到结论部分。
最终，一些才华横溢的学生可能会觉得这样枯燥的写作会掩盖自己的灵性，其实大可不必担心。诗歌应该是最自由的，但艾略特说：诗歌不是放纵感情，而是隐藏感情。闻一多也曾将他的创作比作戴着枷锁跳舞。当你读学术论文能读得如醉如痴，你的学问就算真的做成了。
写经济学期刊论文时，论文的书写格式固然重要，确定论文的选题是第一位的。
(1) 选择自己感兴趣的问题。对于没有学术兴趣的学生来说，科学研究将是一件非常痛苦的事情，对他们的身心健康不利。我建议每个学生在找选题的时候首先要找到自己真正感兴趣的问题，因为推动学术研究的动力是好奇心，是解决猜谜游戏时纯粹的智力愉悦。有些学生可能功利心很强，希望选择对自己职业发展有帮助的话题，这往往会导致他们的话题雷同化或者太空洞。在过去的几年里，80% 以上的经济学研究生可能做金融或证券论文。但是，即使从个人收入最大化的角度来看，也不能算是最好的选择，因为在完全竞争的市场上是不可能获得额外利润的。获得稳定超额利润的最好方法是差异化你的产品。
选择你所掌握的理论工具所能解决的问题。另一个特点是，中国学生总是想选择最有意义的话题。这当然是可以理解的，但也有一些误解。有意义的话题太多了，我们只能在现有的约束条件下选择自己的话题。这个约束是我们工具箱中的分析工具。我们的分析工具暂时无法把握很多有意义的问题，只能后悔放弃。比如，人生如何才能幸福，这可以说是最有意义的话题，但你能用什么分析工具来研究这个问题呢？钱颖一教授曾经说过，在美国留学的女学生比男学生上路更快，因为男学生总是想做中国经济体制改革的总体思路，而女学生根据导师的意见收集数据，做模型，调整参数，更容易产生结果。
(3) 尽量细化问题，不要选择大而空的问题。大而空的问题只能说明你还没有想清楚一个问题。比如你的选题是中国国际收支研究，读者根本无法判断你真正想研究的问题。其实这可能更适合作为一门课，而不是一篇论文。比较可取的题目，比如为什么中国会同时出现频繁项目和资本项目的双顺差。
(4) 在满足前三个条件的前提下，尽量选择别人感兴趣的问题。每个人都希望自己的文章被更多的读者阅读，这可能会给写经济学论文带来困境。本质上，经济学论文的读者不多。一流的经济学期刊可能只有 500 人写，500 人看。
