1946年上海春节人们放鞭炮的情景
1957年上海过年时在弄堂里放烟火的母子
农历辛丑年春节已经离我们很近了。眼下，疫情防控形势趋紧，全国多地倡议就地过年。回家，还是留下，成为了每个人所要面对的选择难题。今年的“年味”似乎于“就地过年”的现实情况联系在一起，我就从过年放鞭炮的角度来谈谈“年味”话题。
千百年来，中国人过年，从除夕到年初五的接财神，几乎各家各户都要燃放鞭炮，通宵达旦，响声不绝，增添了热闹喜庆的气氛。劈劈啪啪的声响，浓浓的硝烟味，飘洒的爆竹残存纸屑，大概可以构成过年“年味”的一个特色。
中国人在节日喜庆的场合里，最不可少的就是爆竹了。爆竹亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”，已有两千多年历史。而春节放爆竹兼有吉庆和除旧布新的双重意义，因此元旦开门第一件事是燃放爆竹。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”王安石《元日》中的这句诗可以算是对过年最具特色的民俗事象最好的概括之一。
回顾鞭炮的历程，可以看出它的驱鬼、敬神、求吉、娱乐的有趣脉络，而每一步都与中国人的文化观念紧密相关。
鞭炮作为喜庆吉祥物，原出于古人烧竹发出的劈啪声以驱山臊恶鬼之俗，它隐含着传承而来的驱邪意义。据考证，汉代爆竹之俗，并没有被引进到年节活动，仅仅局限于驱鬼。因为在中国人的观念中，鬼是一种不祥之祸害，“山鬼”抑或“山臊”，藏于西方的深山老林处，是一种不时给人们带来寒热病痛的病魔，古人认为可以用燃放爆竹之法来驱除。这在汉代大量的典籍中可以得到佐证，可以说汉代以前，爆竹实为一种驱鬼的巫术。从无神论来看，鬼当然是不存在的，但今天的新冠病毒，就是一种令人厌恶的邪恶，人们对它必欲除之而后快。
有确切的史料证明，爆竹作为一种驱鬼巫术与年节的结合，是在南北朝时期。成为除夕、春节驱鬼求吉的一种民俗事象了。梁朝宗懔《荆楚岁时记》说：“正月一日，是三元之日也。春秋谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”，从此，过年便有了燃放爆竹的习俗。
放鞭炮习俗的流行，当然也与科技发展有关，倘若老是用古老的竹子来燃烧，就很难流行传播，至死到了魏晋时期，炼丹术的发展，祈求长生不老的方士们发现硝石、硫磺和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，就制作出了火药。鲁迅先生当年所云，中国人发明了炸药，首先没有用在军事上的强国御敌，而用在鞭炮上。为了增强爆竹的响声，人们将火药填进竹筒燃放，就产生了火药爆竹。据说这个火药爆竹的始作俑者是中古时期著名的中国发明家马钧。宋朝，中国人的造纸术，也进一步丰富了我们的“国粹”——宋代纸包火药的爆竹已经相当流行。除夕、春节燃放爆竹的习俗便逐渐兴盛开来，不仅平民百姓放，就是王公国戚帝王家也放，《东京梦华录》上说，宫廷高院深墙内燃放爆竹的声音，传到了宫外，宫外的大街小巷，从达官贵人到贩夫走卒都竞相燃放爆竹。所以我说，一个是火药，一个是造纸，就象两个轮子，将鞭炮推向了一个新的高峰。
宋代有一个很有名的苏州人，叫范成大，他做官是个好官，也是一个杰出的诗人，他在诗中吟道：“岁朝爆竹传自昔，……一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声八声神道宁，八方上下皆和平”（《爆竹引》）。平心而论，宋代放爆竹之俗仍然包含了驱鬼求平安的信仰。人们将人们将爆裂燃焦的碎竹片拾起来，叠放在床底，俗信认为，这样可以驱除疾疫，保佑主人身体健康。
风俗的变化，总是新旧混杂、交叉而行的。宋代在流行纸包火药爆竹的同时，也还保留了如范成大诗中所记的竹筒爆竹。在纸爆竹的基础上，宋朝又出现了连响的爆竹，称鞭炮。
清朝春节放鞭炮的习俗比之前代更为盛行，其用于迎神纳福的特点，也愈益彰现。将爆竹用于迎神，迎神与驱鬼，恰是一个银币的两面，趋利而避害，《燕京岁时记》说：“每届初一，于子(时)初焚香接神，燃爆竹以致敬，连宵达巷，络绎不绝。”从驱鬼到迎神，应该说是合乎逻辑的流变。
值得玩味的是清代过年燃放鞭炮的习俗，比之唐宋以来具有更为世俗化的倾向，其中的驱鬼和迎神的内涵，在逐渐地淡化和弱化，从驱鬼、迎神到娱神、娱乐，民众心理上祈求吉庆、平安和求富，成为不可阻挡的潮流。“开门爆竹”的出现，就是明证。同样是江南吴地的一个撰写《清嘉录》的顾禄，曾经指出过江南人放爆竹的用意：“岁朝，开门放爆仗三声，云辟疫疠，谓之‘开门爆仗’”。人们试图在心理上获得更大的平衡，除旧布新，仿佛鞭炮的声响，可以除却一年的烦恼和劳累，而寄托对于新的一年以希冀，以求蒸蒸日上，人丁兴旺，万事如意。所以鞭炮就不独是节庆的专利，举凡婚姻之喜、乔迁之喜、仕途之喜、开张之喜等等，都要燃放鞭炮，以示庆贺。
既是喜庆燃放爆竹，对于爆竹品种要求就丰富多彩了。民间的烟花，就是鞭炮的发展与延续。烟花又叫焰火，是由爆竹演变发展而成，它不似爆竹以声响显威势，而是色彩图案变化多端为特点，烟花一般是内装药剂，点燃后焰火喷射，并幻化成各种美妙图象。大约到明代，烟花就大为可观。由于它有社会需求，所以品种之丰富，也令人目不暇接。当代社会一些重要庆典，人们造就的美丽烟花之夜，真可谓“当惊世界殊”。
鞭炮运用的范围不断扩大，节庆、喜庆活动等等都要用。当然，在当今社会，安全和噪声问题，也是不可忽视的问题。近年来，一些城市发表了各种各样的“禁鞭令”，这对于城市环境的净化，火灾事故的减少，都起到了积极作用，也反映了我国城市文明水准的提高，但是，节庆、喜庆，变得寂寥无声，冷冷清清，是不是合乎国俗民情、世道人心，恐怕也值得民俗学家、社会学家去认真研究。这自然是题外之言了。
2021年1月28日于沪上五角场凝风轩
