东野稷败马
故事原文：东野稷（jì）以御见庄公，进退中绳，左右旋中规。庄公以为文弗过也，使之钩百而反。颜阖（hé）遇之，入见曰：“稷之马将败。”公默而不应。少焉，果败而反。公曰：“子何以知之？”曰：“其马力竭矣，而犹求焉，故曰败。”
故事释义：东野稷因为善于驾车而得见鲁庄公，他驾车时进退能够在一条直线上，左右转弯形成规整的弧形。庄公觉得他的驾车技术绝不会超过造父，于是要他转上一百圈后再回来。颜阖遇上了这件事，入内会见庄公，说：“东野稷的马肯定会倒下的。”庄公默不作声。过了没多久，东野稷果然失败而回。庄公问：“你为什么事先就知道他定会失败呢？”颜阖回答说：“东野稷的马已经精疲力竭，可是还强求它拼命奔跑，所以说必定会失败。”
故事感悟：世间万物，皆有一个限度。如果不认真把握这个限度，只是一味蛮干或瞎指挥，到时候只会弄巧成拙或碰钉子。
东野稷御马技术确实高超。然而，他的表演“败”了，原因就在于东野稷的要求超过了马的体力所许可的限度。东野稷败马的道理同样适用于生活的方方面面，许多人做事之所以跌落“败”的泥潭，并不是因为他们没有本领，也不是因为他们不出力，而是因为他们过于卖力，主观愿望超过了客观条件所允许的限度。凡事都要讲究一个度，不可否认，尽全力是一项优秀的品质，但如若无视客观条件，盲目地开足马力，从功效上看，并不一定会有好的结果。《格言联壁》中说：“事不可做尽，言不可道尽，势不可倚尽，福不可享尽”，《菜根谭》中也说：“凡事当留余地，五分便无殃悔”， 凡事不可尽，懂得事事有度，进退有尺，则必有所益。
丰狐文豹
故事原文：夫丰狐文豹，栖于山林，伏于岩穴，静也；夜行昼居，戒也；虽饥渴隐约，犹旦胥疏于江湖之上而求食焉，定也；然且不免于网罗机辟之患，是何罪之有哉？其皮为之灾也。
故事释义：皮毛丰厚的大狐和斑斑花纹的豹子，栖息于深山老林，潜伏于岩穴山洞，这是静心；夜里行动，白天居息，这是警惕；即使饥渴也隐形潜踪，还是全都在远离人类生活的江湖觅食，这是求个安定；然而它们最终还是不能免于罗网和机关的灾祸。这两种动物有什么罪过呢？是它们自身的皮毛给它们带来灾祸。
故事感悟：寓言中的“丰狐”、“文豹”静静地栖息藏匿于山林岩穴之中，它们昼伏夜出，非常警惕，即使在潜藏时忍饥挨饿，也要独来独往，在无人之处觅食，尽管如此谨慎，它们还是避免不了落入人们的罗网机关之中，这是因为它们名贵华丽的皮毛给它们招致了灾祸。这启示我们，做人要韬光养晦，切莫过多外露锋芒，老子说“夫唯不争，故天下莫能与之争”，锋芒太露，锐势难以保持长久，适当放低姿态，收敛锋芒，故能与世无争。
《古剑铭》有云“ 轻用其芒，动即有伤，是为凶器。深藏若拙，临机取决，是为利器。”做人处事要懂得谦虚、内敛，要善于隐藏自己锋芒，一个人真的东西暴露得太多，反而有贬值的危险。曾国藩用十二年打下南京，以“天下第一功”封侯拜相，他却选择收敛，选择不居功，他将功劳归为咸丰皇帝和当时的皇太后、小皇帝，将自己从富贵之巅放下来，并和它们保持安全距离，免得成为众矢之的，最终“以其不争，故天下莫能与之争”。
偃鼠饮河
故事原文：尧让天下于许由，曰：“日月出矣，而爝火不息；其于光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌；其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，吾自视缺然，请致天下。”许由曰：“子治天下，天下既已治也；而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也；吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣！”
故事释义：尧打算把天下让给许由，说：“太阳月亮出来了，而小火把还不熄灭，它的亮度，要和日月相比不是太难了吗？及时雨已经降下来了，还要灌溉田地，对于滋润禾苗，不是徒劳吗？你如果成了君王，天下一定大治，而我还徒居其位，我自己都感到惭愧极了，请允许我把天下交给你。”许由说：“你治理天下，天下已经治理好了，而我再接替你，我岂不是为名而来吗？名，乃是依附于实的附属物，我难道要做有名无实的附属吗？鹪鹩在深林里筑巢，只要一根树枝；鼹鼠饮河水，只要肚子喝饱。请你回去吧，天下对于我有什么用！厨子虽然不下厨，主祭的人却不应该超越权限而代行厨子的职事。”
故事感悟：许由不愿意在天下大治的情况下，担一个君王的虚名，他宁可像鹪鹩在森林中筑巢，仅仅占用一棵树枝；像鼹鼠到河边饮水，不过喝满肚子，许由可以说是不肯为身外之事所羁绊身心的逍遥之人。我们也许做不到许由的境界，但可以追求“知足常乐”，然而在生活中，很多人却往往自寻烦恼，自己给自己套上枷锁，内心装了太多的欲望、得失和放不下，处处受其牵累。王阳明在《传习录》中说：“减得一分人欲，便是复得一分天理。”摆脱负累的“冗杂”，回归自己的本心，就会活得轻快洒脱。
有这样一个故事：有个年轻人到一座禅院去，在路上看到了一件有趣的事，他想以此考考禅院里的老禅者。来到禅院，二人坐下喝茶，他冷不防地问了一句：“什么是团团转？”老禅者立即回答：“皆因绳未断。”后生大吃一惊，认为老禅者未卜先知。老禅者就问：“什么使你如此惊讶？”后生说：“您居然有神仙之术，我今天在来的路上，看到一头牛被绳子穿了鼻子，拴在树上，这头牛想离开这棵树，到草地上去吃草，谁知它转过来转过去都不得脱身。我以为师父既然没看见，肯定答不出来，哪知师父出口就答对了。”
老禅者微笑着说：“我根本不知道你看到了这件事，你问的是事，我答的是理，你问的是牛被绳缚而不得解脱，我答的是心被欲望纠缠而不得超脱。现在，我知道了这件事，那就以这件事做个总结吧，其实，众生就像那头牛一样，被许多烦恼痛苦的绳子缠缚着，生生死死不得解脱。而如果那头牛没有绳子牵缠，定会快乐。所以减少那根绳子，就是减少了欲望的纠缠，就能快乐洒脱。”
实际生活中，可惜的是，我们大多数人都和那头牛一样，喜欢在鼻子上拴上一根欲望之绳，我们以为这是追求，其实那只是内心不能得到满足的欲望。人生的追求需要有，但人生的欲望却必须学会“减”，如此才能“知足常乐”。
猴子逞能
故事原文：吴王浮于江，登乎狙之山。众狙见之，恂然弃而逃，逃于深蓁。有一狙焉;委蛇攫搔，见巧乎王。王射之，敏给搏捷矢。王命相者趋射，狙执死。王顾谓其友颜不疑曰：“之狙也。伐其巧，恃其便，以敖予，以至此殛也。戒之哉！嗟呼！无以汝色骄人哉！”颜不疑归，而师董梧，以助其色，去乐辞显；三年，而国人称之。（《庄子·徐无鬼》）
故事释义：吴王坐船在大江里游玩，攀登上一座猴山。一群猴子看见了，都惊慌地四散逃跑，躲在荆棘丛中了；唯独有一只猴子，却洋洋得意地跳来跳去，故意在吴王面前卖弄灵巧。吴王拿起弓箭向它射去，那猴子敏捷地把飞箭接住了。吴王下令左右的侍从一齐放箭，那只猴子就被射死了。吴王回过头对他的朋友颜不疑说：“这只猴子夸耀自己的灵巧，仗恃自己的敏捷，在我面前表示骄傲，以至于这样死去了。警惕呀！不要拿你的地位去向别人耍骄傲呀！”颜不疑回去以后，就拜贤人董梧为老师，尽力克服自己的骄气，远离美色声乐，不再抛头露面。过了三年，全国人都称誉他。
故事感悟：咸丰八年，曾国藩在给曾国荃的信中说：“古来言凶德致败者约两端：曰长傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲曰嚣讼，即多言也。历观名公巨卿，多以此二端败家丧生。”曾国藩在这里指出了普通人的两大凶德和弱点：傲慢和话多。人一旦有了傲的心，必然会在各个方面放松警惕，祸乱、失败也必然接踵而至。傲是自取灭亡之道，所以古人说骄兵必败。在西方，莎士比亚也曾经说过：“一个骄傲的人，结果总是在骄傲里毁灭了自己。”不管有多大的本领，也不可当作骄傲的本钱。谦虚谨慎，才是做人处世之道。
形莫若就，心莫若和
故事原文：颜阖将傅卫灵公大子，而问于蘧伯玉曰：“有人于此，其德天杀。与之为无方，则危吾国；与之为有方，则危吾身。其知适足以知人之过，而不知其所以过。若然者，吾奈之何？”
蘧伯玉曰：“善哉问乎！戒之，慎之，正女身也哉！形莫若就，心莫若和。虽然，之二者有患。就不欲入，和不欲出。形就而入，且为颠为灭，为崩为蹶。心和而出，且为声为名，为妖为孽。彼且为婴儿，亦与之为婴儿；彼且为无町畦，亦与之为无町畦；彼且为无崖，亦与之为无崖。达之，入于无疵。汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之！慎之！积伐而美者以犯之，几矣。汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也；时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类而媚养己者，顺也；故其杀者，逆也。夫爱马者，以筐盛矢，以蜄盛溺。适有蚊虻仆缘，而拊之不时，则缺衔毁首碎胸。意有所至而爱有所亡，可不慎邪！””
故事释义：颜阖将要去做卫国太子师傅的时候，来向卫国贤大夫蘧伯玉求教： “ 有这样一个人，他的德行非常的差。对他进行教导时，如果任其所为不顾法度礼仪，就会对我们的国家产生危害，如果严格要求他守法重礼，就会危及到我自己。他的智识刚好能辨别别人的过失，却还不足以认识到别人犯错的原因。像这样的人，我应该怎么对待呢？ ”
蘧伯玉说： “ 你的问题问得非常好！对这样的人，你需要做好准备，小心对待，要先保持自身的正直。要在态度上迁就他，在内心要去理解他最好。即使这样，对这两方面也还有需要顾虑的地方。态度上迁就他但不能完全认同，内心里理解他但不能应用在行动上。如果完全认同他，就会做出颠倒黑白、丧失道德的事情，招致溃败灭亡的命运。如果在行动上支持他，就会为了追求声望美名，做出怪异甚至邪恶的事情。
他如果像个天真的孩子，你就把自己当婴儿来教导他；他如果像是一无所有的穷人，你就把自己当作穷人来教导他；他如果像是言行不受拘束的人，你就把自己当成任性而为的人来教导他。达到了这种境界，就能做到没有灾祸了。你没有听说过那只螳螂的故事么？张开自己的臂膀要去阻挡车辆前进的道路，却不了解自己根本没有力强做到，这是属于过于高估自己的能力的典型。要做好准备，小心对待啊！”
故事感悟：“形莫若就，心莫若和”，人生活在特定的社会环境中，而社会环境并不以人的意志为转移。因此，在外在环境中要拥有自己确定的心性，保持内在品格的正直与刚强，而外在则要柔顺圆通，要外柔内刚、内方外圆。做人要堂堂正正，也要平和圆通，处事要坚持原则，也要灵活机动。洪应明《菜根谭》有云：“处治世宜方，处乱世当圆，处叔季之世当方圆并用”，孔子也曾说“深则厉，浅则揭”，河水深时就和衣趟过，水浅时就撩衣过去，面对清浊不定、无法把握的外在环境，要以灵活的方式应对，以求和睦相处、存身待时。
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