老虎是具有“百兽之王”称号的动物，在地球众多食物链当中，它也是站在顶端的生物，但是老虎虽然强悍，却给人一种生存能力比较低的印象，比如全世界现存6个老虎亚种，全都是国家级的保护动物，而华南虎更是已经野外灭绝了，虽然造成这些现象的原因与人类活动脱不了干系，但是老虎生存能力低却是一个不争的事实，其实不仅仅是老虎，大多数站在食物链顶端的动物大都是如此。
老虎以食肉为生，食物中肉食的比例高达9成以上，除了孟加拉虎生活区域里面的亚洲象、犀牛等超大型的动物之外，它们能够捕食所见到的任何动物，不管是天上飞的，还是地上跑的，甚至是水里的鳄鱼也是老虎的捕食对象。不过即便是作为一头猛兽，其生存能力甚至不如一只蜱虫那么强，这一点出乎很多人的意料，那么为何老虎的生存能力会这么差呢？
对周遭环境变化敏感
老虎是衡量一个森林生态系统是否高级稳定的重要指标，如果一个森林生态系统中能够发展出老虎，并且能长期生存下去的话，那么这个生态系统就越趋于稳定。它之所以能够承载老虎，就说明食草动物数量充足，那么相对应的，植被覆盖也足够，能够为食物链的每一环提供足够的生存与成长空间。在这个链条上，越高级的动物，对环境的变化越为敏感。
也就是说，当一个森林生态系统被破坏的时候，首先受到波及最严重的，一定是最顶层的动物，其次一级一级往下递减，最终才会对微生物等产生影响。地球上曾发生过数次的环境变化，其中对老虎冲击最大的无疑就是砍伐森林以及大肆捕猎，造成老虎栖息地减少、食物减少，因此加速了老虎灭亡的进程，如果当时没有人工保护起来的话，世界上极有可能就失去了老虎这一物种了。
能量传递逐级递减，老虎生存需摄取更多热量
很多人对这点表示不理解，为什么能量逐级递减跟老虎生存能力低有关系呢？能量在食物链之间的传递就像是一个金字塔一样，越顶层的动物就位于塔尖的位置，我们想一下，无论金字塔的底部、中部、顶部，任何一个环节崩了，那么塔尖就都会崩；而如果是金字塔的塔尖崩了，则中层和底层都不会崩，顶多是受一点点影响而已，这也就是为什么老虎在食物链这么脆弱的原因之一。
任何的生态系统中，都存在两种最主要的食物链，即碎屑食物链和捕食食物链，它们共同构成一个连环。前者是以生物的腐尸为期间，经过微生物分解之后将能量重新流回植物；后者是以植物为起点，固定太阳能之后，出去自身利用的大部分之外，剩下流向下一个营养级，这个占比大约是10%-20%，所以站在食物链顶层的老虎，获得的能量就越少，它就需要大量进食，试想一下，如果老虎的数量跟老鼠一样多，该系统会马上崩溃。
能量传递的特点是逐级递减，这也就意味着站在食物链顶端的老虎，就必须吃足够多数量的动物，才能摄取足够的热量，用以维持自身的生命特征。正如金字塔形状一样，如果某一环节出现差错，比如老虎生活区域里面某一动物数量急剧减少，对于老虎来说食物的来源平衡就被打破了，它就必须增加对另外一些动物的捕食，这样做又会加速另外一些动物的灭亡，如此恶性循环，最终自食恶果。
老虎的生存能力低，还表现在繁殖能力低上面
生存能力与繁殖能力往往是挂钩的，有些时候甚至可以等同起来。古时候衡量一个国家、一个宗族是否繁荣昌盛的重要指标就是人口数量。又比如在非洲，越是强盛的狮群就越不缺食物，其作为一个整体来说的话，生存能力自然要比流浪狮子强一些。
又比如鬣狗，被誉为草原上的生存大师，它所有的行为都是为了更加简单地活下去，而鬣狗的种群数量，非常多。
一头老虎，寿命大约是20-25年，一胎能生2-4只幼崽，大多数生2只，如果算上成活率的话，平均数还要往下降。一头雌虎自怀孕后到幼崽长大独自生活，这个时间段需要2-3年，而在这个期间内，雌虎是不会与雄虎交配并产生后代的，这么一算下来，一头老虎一生能够产生的后代屈指可数。这也是为何我国以及俄罗斯都在致力于保护东北虎，增长效果却缓慢的原因之一。
其实一直以来，大家都有一个误解，那就是认为越强悍的动物，其生存能力就越强，毕竟没有天敌嘛，也就缺少了一个威胁它们的因素，实际上这却是捡了芝麻丢了西瓜。老虎虽然没有天敌，但是却受到了森林生态系统中各个环节的影响，只要有任何一个环节出现差错，那么就很有可能给它们带来毁灭性的打击，所以老虎即便是站在食物链的顶端，生存能力却不如一般的动物。
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