在中国的传统习俗中，人们比较喜欢用谐音给未来生活赋予美好寓意。比如南方人过年时，都喜欢买盆年桔抱回家，只因为桔谐音吉；而在新人结婚时，老人们往往也会往衣柜的角落里塞上一些红枣、桂圆、莲子，预祝新人早生贵子。而今天要说的大枣，自古以来就被列为“五果”（桃、李、梅、杏、枣）之一。枣树不但在我国栽培历史悠久，种植地域广泛，而且红枣营养丰富、食疗兼顾、寓意较好，因而深受广大人民群众喜爱，这也让它成为了我国第一大干果品种。
枣是中国土生土长的树种，中国枣的栽培始于7000-8000年前，最早的栽培中心在黄河中、下游的陕西、山西，以及河南、河北、山东等地。西周时期，用枣发酵酿制的红枣酒即已为上乘贡品。到汉代，枣的栽培已遍及我国南北各地。《诗经》、《齐民要术》、《本草纲目》、《打枣谱》等古籍对枣树的栽培均有文字记载。枣树对气候、土壤的适应能力很强，所以在我国的种植范围极广。但因土壤、气候、品种和栽培管理等差异，又可分为南北两个大区：北方产区以河北、山东、河南、山西、陕西为主，兼及东北三省、甘肃、内蒙古、宁夏、青海、新疆等省（自治区），该区产量占全国总产量的75-90%;南方产区在淮河、秦岭以南各省、区，但品种较少，产量也不多。
新发地市场日常销售的大枣以新疆、山西、甘肃三个省份的大枣为主，而三者中又以新疆大枣占比最大，大枣是2000多年前张骞出使西域时带入新疆的。因当地光照条件优越，昼夜温差较大，种出的大枣除了个头较大外，甜度也远高于平原地区，所以深受消费者青睐。特别是近年来，在人民生活水平不断提高的同时，红枣种植面积和销售量也逐年增加，2011年全国红枣总产量才346. 78万吨，而现在仅新疆产区每年大枣产量已超过100万吨，这也让枣树成为了新疆人民的发家致富树。在新疆当地，枣主要分为灰枣和骏枣，而骏枣就是我们日常所说的大红枣。新疆大枣根据产地不同又可划分为不同产区，而且每个产区所产大枣都具有与众不同的特点，比如喀什产大枣长度较长，核比和田枣要长一点；而若羌灰枣比较有名；和田大枣肉比较厚，也比较紧致；阿克苏大枣肉更松软，稍带酸口。
在笔者河南老家，枣树一般都长得比较高大，人们往往需要使用竹竿打枣，所以才有了“七月十五枣红圈，八月十五枣落竿”的谚语。但在新疆产区，枣树一般生长得比较低矮，人们用手就可以摘得到。新发地市场新疆干果经销商徐铨卫介绍说，“产地的枣树一般都不高，如果长高了就不爱结果。为了不让树长高，每年都要进行修剪。”在新疆地区，枣树每年5月份发芽，6月份开花，10月15日以后开始采摘。虽然枣树比较耐旱，但是全年仍需要浇4-5遍水。摘下来的枣不做清洗，直接带着灰尘入冷库储存，储存期可以达到三四年。因为储存期较长，所以也催生了大枣期货。徐铨卫说“今年由于大枣开花期间遭遇了冷空气，减产30%左右，所以产地收购价格较往年翻了一番。”
目前，各个地区、各个企业大枣的分级标准不尽相同。以徐铨卫的公司为例，共分为特级、一级、二级、三级、四级（等外）五个级别，其中特级果要求长4.5公分以上，直径3.5公分以上；一级果长3.8-4.5公分，直径3-3.5公分；二级长3-3.8公分，直径2.8-3公分；三级长3公分以上，直径2-2.8。而四级果，一般都拿去做药材或者进行其它深加工了，不以干鲜果品的形式在市场流通。“我们定的分级标准只能算企标，但是比其他许多地方的标准都要高。特级果一般在产地就直接销售了，进入批发市场销售的以一二级果为主，辅以特级和三级果。比如，我运到新发地市场3000箱红枣，其中特级只占500箱左右。”徐铨卫说。
我们平常在市场或者商超见到的大枣都比较光鲜，但刚从树上摘下来的大枣浑身却粘满了灰尘，离远了你不仔细看几乎都不能分辨。那么这些浑身沾满灰尘的大枣是如何华丽变身呢？据介绍，刚摘下来的大枣在存入冷库前并不做清洗，只有在需要上市的时候，才会被送进加工厂，在流水线上经过四遍清水冲洗后，再进入烘干车间烘干后，大枣即完成了初级农产品到商品的身份转换。徐铨卫介绍，“目前，我国有两个红枣集散中心，分别是河南新郑和河北沧州。新疆产大枣60%运往河北沧州，然后再中转到全国各地。我自己在新疆有1200亩的种植基地，种出来的大枣除了销往北京外，还销往上海、杭州、义乌、南京等大中城市和山东、内蒙、河北、东北三省等省份（自治区），主要的客户群体为一些大型商超和线上平台，每年的销售量可达9000吨左右。”
“要想身体好，一天七个枣”。按中医说法，红枣具有健脾益胃、补气养血、养血安神、缓和药性等诸多功效，常吃可以预防衰老、延年益寿。但红枣也并不是适合所有人食用，像肠胃不好的人、糖尿病患者、燥热体质的人、痰湿偏深者等人群即不适宜食用。
