克隆是译音。原意是指幼苗或嫩枝插条以无性繁殖或营养繁殖的方式培育植物，如扦插和嫁接。可见，克隆有无性繁殖之含义。
什么是克隆。是指生物体通过体细胞进行的无性繁殖以及由无性繁殖形成的基因型完全相同的后代个体，通常是指人工诱导的无性生殖方式或者自然的无性生殖方式。
狭义的克隆，是指人工诱导的无性生殖方式。由同一个祖先细胞分裂繁殖而形成的纯细胞系，该细胞系中每个细胞的基因彼此相同，可理解为复制、拷贝。
广义的克隆不仅仅指无性繁殖，凡是来自同一个祖先，无性繁殖出的一群个体，都叫克隆。如植物的自然无性生殖方式，包括植物的扦插或嫁接、花药离体培养。动物的不受精卵细胞的孤雌发育（单性繁殖）等。许多植物生来就具有克隆本能，如番薯、马铃薯、玫瑰等。人类的同卵双胞胎实际上就是一种克隆，一些无脊椎动物未受精卵可在特定环境下成长并发育成完整个体也是克隆。
克隆与无性繁殖有区别。克隆有人工操作动物繁殖的过程，无性繁殖可以不经过两性生殖细胞的结合由母体直接产生新个体的生殖方式，如孢子生殖、被子生殖、出芽生殖和分裂生殖。试管婴儿就不属于克隆。
动物的克隆技术，经历了由胚胎细胞到体细胞的发展过程。首先，研究的是动物的胚胎细胞，后来，才发展到用体细胞。细胞种类有两类：由同一个祖先细胞分裂繁殖而形成的纯细胞系；第二，先将含有遗传物质的供体细胞的核移植到去除了细胞核的受体卵细胞中，利用微电流刺激等使两者融合为一体，当胚胎发育到一定程度后，再植入动物子宫中，产下与提供细胞核者基因相同的动物。
动物克隆技术不需要雌雄交配，不需要精子和卵子的结合，只需从动物身上提取一个单细胞，用人工的方法将其培养成胚胎，再将胚胎植入雌性动物体内，就可孕育出新的个体。英国科学家魏拉德森用胚胎细胞克隆出一只羊，以后又有人相继克隆出牛、鼠、兔、猴等动物。而克隆绵羊“多利”是用体细胞（乳腺上皮细胞）作为供体细胞进行细胞核移植的，采用细胞核移植技术克隆动物是现在克隆动物的基本途径。
克隆技术应用于畜牧业生产，将会使优良牲畜品种的培育与繁殖发生根本性的变革，用于基因治疗的研究，极有可能攻克那些危及人类生命健康的癌症、艾滋病等顽疾。英国PPL公司已培育出羊奶中含有治疗肺气肿的a-1抗胰蛋白酶的母羊，一只母羊就好比一座制药厂。荷兰php公司培育出能分泌人乳铁蛋白的牛。以色列LAS公司育成了能生产血清白蛋白的羊。杂种优势特别强的骡，最好的繁殖办法是克隆。
