2021年6月29日，七一勋章颁奖仪式在人民大会堂隆重举行，全国29人获奖。湖南华菱湘潭钢铁有限公司焊接顾问艾爱国接过重奖，没有在北京停留太多，匆匆回到工作岗位。
当时有几个紧急和危险的项目，这是关键时刻。艾爱国说，有一台价值超过3000万元的电机和一台钢管膨胀机的大轴承等着他修理，这是让人们感到无底，做得不好会砸碎标志的事情。然而，艾爱国主义仍然选择顶部，工人们再次对他竖起大拇指。
1983年，艾爱国凭借对焊接工艺的研究，被选入新型贯流式高炉风口攻关团队。高炉风口的开发原理简单，就是将锻造的紫铜与铸造的紫铜焊接在一起，但当时传统的焊接方法做不好。艾爱国说。
氩弧焊。项目负责人口头上说的一句话引起了艾爱国主义的关注。当时，氩弧焊在中国还没有先例。不试试！艾爱国主义和团队成员在试错时进行了论证。
焊枪加热100多公斤铜产生的热辐射仍然可以通过石棉保温板和石棉手套烘烤皮肉。我不得不在工作服里穿更厚的衣服。艾爱国说，即便如此，每次焊接后，他的手仍然会被热出血泡，衣服被汗水浸湿，然后烘干，好像又被泥浆洗过了。最后，艾爱国和他的团队成员将氩弧焊机转换为直流焊机，焊枪也转换为耐高温设计。该项目后来获得了国家科技进步二等奖，艾爱国是九名获奖者中唯一的普通工人。
艾爱国是中国从缺钢国家发展到钢铁大国的历史进程，进而走向钢铁大国。
2020年，在国际机构的见证下，华菱湘潭钢铁大线能量焊接船舶系列用钢成功通过了性能检测，标志着湘潭钢铁已完成该系列用钢船级社认证的关键环节。
艾爱国说，这种船用钢板需要承受极高的焊接热输入。这一关键指标的验证需要通过焊接试验来完成。艾爱国带领焊接团队与湘钢材料研发团队共同解决了这一问题。经过十年的磨成功。多年来，在湘钢开发的数百种新型钢材背后，由艾爱国领导的焊接团队默默付出。
72岁的艾爱国主义并不落后。他可以用电脑制作幻灯片，画工艺图片，熟练地收发电子邮件，写学术文章。艾爱国主义说：吃旧书是没有用的，依靠名声是没有用的。只有不断学习，我们才能跟上时代的步伐。
但艾爱国主义也服老。他的学徒欧勇已经成长为湘潭钢铁公司的首席技术人员。20岁的学徒谭昌新在全省和全国职业技能竞赛中频频获奖。现在，由艾爱国主导的湘钢焊接实验室不仅拥有各种高级技术人员，还拥有教授级高级工程师和医生，拥有100人的研发团队。他们，真的赶上了一个好时代。艾爱国主义者说。
人民日报
