1644年，清朝入关后，建立并完善了一套后妃制度。
按照这套制度，清朝的后妃被分为八个等级，为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。显而易见，皇后地位最高，答应地位最低。她们与贵人、常在一样，“俱无定位，随居十二宫，勤修内职。”这是说，她们跟随等级更高的后妃住在东西12宫里，不能随意外出。
当然，答应的等级虽然很低，但总算是主子身份。
1735年10月11日，刚刚登基的乾隆皇帝，下了一道训谕。
训谕的内容是，指责总管太监苏培盛罔顾上下尊卑，在宫里肆意妄为，在皇阿哥、大臣等面前的言谈举止很不礼貌。乾隆皇帝进一步指出：“即内宫之宫眷，虽答应之微，尔总管不可不跪拜也。阿哥之家眷，虽宫女子之微，尔总管不可不跪拜也。此朕防微杜渐之举，后世子孙世世遵行。”在乾隆皇帝看来，总管太监哪怕有正四品官衔，依然是奴才身份，低于内宫和阿哥的家眷。
“虽答应之微”，有两层含义。
一是答应的身份的确很卑微，是后宫宫眷的最低级别。二是答应是主子的身份，要高于太监的最高级别——总管太监。
既然是主子，答应享受一定的待遇。
据鄂尔泰、张廷玉等人奉敕编纂的《国朝宫史》记载，答应的住处里有如下陈设：“铜蜡签一，铜剪烛罐一副，铜签盘一，铜舀一，锡唾一。银铁云包角桌一，铁耳一，各色磁盘八，各色磁碟四，各色磁碗十，各色磁盅六，漆茶盘一，羊角手把灯一。”
在皇后、皇贵妃、贵妃等人的住处，陈设奢华，到处都是金银器皿，而答应的房间里都是一些铜锡用器，相比较而言是很寒碜的。
清朝的后妃根据等级的高低，拿着不同的俸禄，即年例。答应的年例有多少呢？
根据记载，答应的年例是：银30两，云缎1匹，衣素缎1匹，彭缎1匹，宫绸1匹，潞绸1匹，纱1匹，绫1匹，纺丝1匹，木棉3斤。算一下，答应的年例与清朝最低级别的九品文官（约33两银子）持平。
如果答应生育了皇子或公主，到满月时还可得到恩赏银50两、帛十端。可是，皇帝拥有那么多后妃，精力有限，很难做到“雨露均沾”，使得答应这种级别后妃生育皇子或公主的机会少之又少，几近于无。
级别越高的后妃，年例越高。最高级别的皇后每年能到手1000两银子（是答应的33倍），再加上蟒缎、补缎、织金、妆缎等上等绸缎，与答应不可同日而语。
按照礼仪制度，清朝皇帝和后妃不在一起吃饭，所有的后妃都有自己的小厨房。因此，后妃享受一定数量的日常供用。
答应的日常供用是：猪肉1斤8两，羊15盘（每月）、鸡鸭共5只（每月），陈粳米6盒，白面2斤，随时鲜菜2斤，黄蜡1支，羊油蜡1支，黑炭（夏5斤、冬10斤）。
很明显，答应的伙食标准太简单了，除了猪肉，就是陈粳米、白面之类，羊肉和鸡鸭都不在日常供应之列，没有鸡蛋、白糖、干果、香油等，这样的伙食标准，恐怕连地主家的女儿都赶不上吧？
不过，我们现在看起来很普通的鸡蛋，在清朝似乎是奢侈品，因为除了答应，嫔、贵人、常在统统都吃不上鸡蛋，从妃以上级别，才有了鸡蛋供应，贵妃、妃为每天4只鸡蛋，皇后、皇贵妃为每天10只鸡蛋。
当然，也许你会说：答应的伙食标准虽然比较简单，但足够她一个人吃了。然而，答应的伙食供应不是提供给她一个人的（虽然名义上是她的），还包括为她提供服务的宫女。
没错，作为主子，答应身边有一定数额的宫女，具体数量为2名。答应是等级最低的后妃，她所使唤的，只能是地位极低的宫女。总之，她们3人一起分享这份日常供应。我想，能够吃饱肚子，就是她们的最高奢望吧？
答应生活在清朝后宫的最底层，不能随意外出，极少机会接触到皇帝，很难得到皇帝的宠幸。既然得不到皇帝的宠幸，便无法为皇帝的生育尽一份力量。此外，皇阿哥们受礼仪制度的约束，不便或不敢与她们接触。因此，答应极难获得升迁的机会，甚至小于宫女（宫女出于工作需要，还能够与皇帝经常接触）。
根据《清史稿·后妃传》的记载，从康熙时期到嘉庆时期，长达100多年时间里，没有一位高级别的妃嫔，是由答应升迁上来的。一直到道光皇帝时期，才有4名答应分别升迁为妃、嫔和贵人。
