印度尼西亚的爪哇岛曾是一个动植物资源非常丰富的岛屿，其中生活着多种猫科动物，如云豹、爪哇虎、渔猫等。然而，由于各种自然因素和人为因素的影响，云豹早已在爪哇岛上消失，爪哇虎也于20世纪末灭绝。但是，近几十年来，爪哇岛上却多次传出了疑似“爪哇虎重现”的消息。这是怎么回事呢？
图：人为猎杀加速了爪哇虎的灭绝进程。
这些“有可能”见到了爪哇虎的人，有普通村民，有游客，甚至也有护林员。他们有时见到了一个大猫身影一闪而过，有时无意间拍摄到了不是很清晰的大猫照片。在2017年，爪哇岛上马戎格库龙国家公园的一位护林员拍摄的一张大猫照片就引起了不少人的猜测：莫非，爪哇虎没有灭绝？由于护林员的拍摄地点距离这只大猫较远，我们只能见到一个模糊的大猫身影。
图：左边是爪哇虎，右边是被怀疑是爪哇虎的大猫。
但尽管照片模糊，熟悉大型猫科动物的人还是应该能一眼识别出来，这只大猫不是老虎，只是一只豹子。不过，当地的科学家还是仔细对这张照片进行了鉴定，最后才确定它不是老虎，而是豹子。
其实，在过去的几十年里，已经有数十个“疑似爪哇虎重现”的消息，但没有一个得到证实。有时科学家还会组织团队到“疑似出现爪哇虎”的地点进行探险，但都是无功而返。那么，为何这类的消息总是出现呢？
图：印尼的科学家对照片进行了仔细分析和研究后，确定这是一只豹子。
一方面，老虎和豹子都属于猫科豹属的大型猫科动物，它们的外观有诸多相识之处，如果不近距离观察或者拍摄到清晰的照片，就容易把老虎和豹子混淆。另一方面，很多人对于爪哇虎灭绝这件事并不甘心，他们不愿意接受爪哇虎灭绝的事实，在这种心理的影响下，把豹子误当成老虎的概率就更大了。之所以一张比较容易分辨的照片还要经过科学家的鉴定，或许是因为科学家也希望爪哇虎重现的好消息出现吧！
那么，爪哇岛上常被人误认为是爪哇虎的豹子是什么豹子呢？事实上，它就是爪哇豹，豹子9个亚种之一。大约在60万年前，豹子通过现在的水下陆桥从亚洲大陆到达爪哇岛。后来，随着海平面的上升，爪哇岛上的豹子逐渐和其他豹子种群隔绝，慢慢地就演化成了一个在遗传学和形态学上非常独特的豹亚种。
图：野生爪哇豹。
由于爪哇豹行动诡秘，所以没有人知道如今爪哇岛上具体有多少只存活。2013年，科学家估计其数量在491只到596只之间；2016年世界自然保护联盟（IUc++N）的评估数据显示，爪哇豹的总数已经不足250只，比野生东北虎的数量还要少，属于“极度濒危”。豹的9个亚种中有3个属于极度濒危，除了爪哇豹，另外两个是远东豹和阿拉伯豹。
图：动物保护工作者在救护一只受伤的爪哇豹。
如今，爪哇豹的保护工作依旧做得不够好：大约有一半的爪哇豹生活在保护区之外，在这里更容易发生人豹冲突；爪哇豹的栖息地破碎化十分严重，很多爪哇豹被严重孤立在不可持续的小面积森林里；针对爪哇豹的偷猎事件还是时有发生，比如2016年科学家采访了一个名叫“girimukti”村子，发现当地村民在售卖爪哇豹的皮毛和骨头（皮毛1000到3000元人民币一张，骨头大约140元每公斤）。
另外，爪哇岛是地球上人口密度最高的岛屿之一，密度高达每平方千米1117人（2014年数据）。有这么多的人存在，要想给爪哇豹留出更多的生存空间，可谓十分困难。
爪哇虎灭绝后，爪哇豹就成了爪哇岛上最大的猫科动物。然而，当人们期待爪哇虎重现的时候，却忽略了爪哇豹的保护，导致它们一直处于极度濒危状态。如果不对爪哇豹加紧保护，恐怕过不了多久它们也会赴爪哇虎的后尘。（欢迎关注大猫来了，每天分享有趣的猫科动物科普知识。原创作品，抄袭必究。）#奇妙的动物##这很科学#
