长平之战后赵国元气大伤，邯郸几乎已经是秦国的囊中之物，但秦国却在进攻邯郸的时候大败，四十五万大军折损近半，甚至之前占领的领土全部被收回。秦军为什么会在后来的邯郸之战中大败而归呢？
长平退兵
长平之战赵国惨败，被秦国白起坑杀四十万军队，可以说是元气大伤，举国哀嚎，整个国家都处在哀伤和恐惧之中。此时白起准备一举拿下邯郸灭掉赵国这个大敌，然而秦相范雎怕白起功劳过高，暗中使坏，在范雎的劝阻下，秦王命令白起退兵，并同意和赵国谈判。
此次谈判，赵国许诺割地六城给秦国，以换来秦国暂时退兵。而秦国退兵却给了赵国喘息的机会。赵国在长平之战中孤立无援，主要是因为赵王没有听取虞卿的外交建议，而此时虞卿又建议赵王不要将六座城池给秦国，而是把城池划给齐国，联合齐国一起抗击秦军，同时借着魏国使者来赵国谈判合纵的机会就和魏国签订盟约，再将一城划给楚国，与楚国交好。此次赵王采纳了虞卿的建议。
举兵邯郸
秦王得知赵国出尔反尔将六城给了齐国后大怒，准备起兵再次伐赵，命令王陵为帅起兵二十万攻打赵国。王陵进攻邯郸，没想到赵军在廉颇的率领下顽强抵抗，秦军战果不大，秦国又增兵十万，王陵率领三十万大军对赵国猛攻，结果反而损失严重，阵亡接近五万人。
秦王见邯郸久攻不下，打算再派白起为帅。但白起却推辞，他认为当时长平之战大胜后赵国孤立无援，秦军气势大盛，赵军畏惧，就应该乘胜追击直破邯郸，而此时赵国已经缓过气来，邯郸已经准备了大量对抗秦军的军备物资，全国上下同仇敌忾，并且赵国已经联合了魏国、楚国、齐国等多个诸侯国准备应对秦军，此时赵国国内物质充足，外交也有了完全准备，现在并不是攻伐赵国的好时机，如果赵国联合其他诸侯国内外夹击，秦军必然大败。白起称病不愿出战，最后被秦王赐死。
秦王不可能没有白起就不打仗了，因此再次派出王龁接替王陵为主将，并且再次增兵十万继续围攻邯郸，没想到赵国的抵抗意志远远超出了秦国的意料，秦军几乎伤亡过半，仍然无法攻下邯郸，范雎再次向秦王推荐了郑安平为将，又率领五万秦军并且携带大量粮草赶赴前线增援。
楚魏援军
平原君赵胜为了搬救兵亲自来到楚国，向楚考烈王讲述利害关系，请求楚国出兵。谈判进行了大半天，楚王仍然犹豫不决，平原君的门客毛遂拔剑向前，说到楚国有百万之师，却被白起率领几万人一战而夺了鄢、郢，再战又烧毁了夷陵，三战好让楚王的祖先之灵受辱，这种仇恨我们赵国都为此感到羞耻，这次合纵就是为了楚国报仇，而不是赵国。楚国听了毛遂的一番话后羞愧难当，最后决定出兵十万（毛遂自荐的故事）。
平原君赵胜的妻子是魏国信陵君魏无忌的姐姐，秦国兵围邯郸，信陵君的姐姐多次送信给魏王和信陵君，请求援兵。魏王派将军晋鄙率领十万大军准备救邯郸。此时秦王就放出狠话，“邯郸我秦国早晚要拿下，谁敢来援助赵国，等我拿下赵国后就先收拾谁！”魏王被秦王给恐吓住了，让晋鄙按兵不动观望局势。
此时信陵君却心急如焚，再等姐夫平原君就完蛋了，此时平原君散尽家财，分给赵国士卒，将自己的妻妾都编入了军中抗击秦军，就算不管姐夫，姐姐也非常危险。原本都打算自己带门客直接对抗秦军了，谋士侯生建议到，信陵君对魏王的宠妃如姬有恩，可以请如姬从魏王那里偷出兵符。信陵君依从了他的计策，果然得到了兵符。信陵君带着兵符和门客朱亥到军中击杀晋鄙，最后带精兵八万援救赵国（窃符救赵的故事）。
合围秦军
秦军围攻邯郸已经接近两年时间，秦军将士士气低落，已经是疲惫之师。平原君赵胜召集了三千敢死精锐，突击秦军，秦军在敢死队的猛攻下被迫后撤。楚国、魏国援军先后到达邯郸，与赵军配合内外夹击，秦军大败。秦军在败退的途中，郑安平率领的数万秦军因未能及时退走，被楚、魏、赵联军包围，最后不得不投降赵国。
秦军一直退到河东后，一直隔岸观火的韩国又加入战局痛打落水狗，四国联军趁势扩大战果，收复了安阳、汾城、上党等大量领土，秦军几乎被打回了函谷关中。
秦军原本在长平之战就损失近二十万人，又在邯郸之战中大败，再次损失二十余万人，如此大的损失对于秦国来说也是伤筋动骨了。
邯郸之战后，秦国也意识到了仅凭武力与六国正面抗衡是不理智的，也难以取得重大的战略成果，于是再度启用了外交策略，对各国进行各个击破。
