食物最早出现在汉代。从这个标题本身的分析来看，可能是太监和宫女一起吃饭，但它不包含一起睡觉的意思。隋唐五代的《宫词》说：不要怪宫人吹嘘衣食。他们中的大多数人都是头号学者。这大致反映了当时在宫殿里吃饭的现象。在明朝，太监和宫女因为互相安慰而吃对方的食物是很常见的。即使宫女长时间不吃东西，也会被同伴嘲笑为“被遗弃”。一旦太监和宫女相爱，就会有热心和乐意的媒人。原因是宫里的低级太监不能娶妻妾，宫女很少有机会得到皇帝的祝福。太监和宫女必须自己寻求安慰。所谓“在皇宫里，他们埋怨自己的开放和无聊，解了他们的贪欲和干渴，并制定了如此糟糕的计划。”
对食最初的意思是一起吃，后来有两种解释：第一种是指今天所谓的宫廷女性同性恋（古代女同性恋也被称为磨镜）；那些不受皇帝宠爱的宫女在深宫与女性发生同性恋行为，因为她们不允许接触异性；其次，它还意味着宫女和太监组成了名义上的夫妻。基于现代社会，他们的网络语言丰富多彩，食物也被解读为人与人之间“面对面吃饭”的意思。
看过《后宫甄嬛传》第53集和第54集的朋友一定会注意到以下情节：Jin Xi愿意牺牲自己，以促进甄欢回归皇宫。他进入宫殿，找到皇帝身边的大太监苏培生做他的“对食”妻子。
明代宦官与宫女的伙伴关系也被称为“菜户”。从历史数据的分析来看，菜户和对食之间应该存在差异。对食可以是太监、宫女之间，也可以是同性之间，而且大多数都是暂时的；可以称为“菜户”的宫女和太监经常像夫妻一样生活在一起，相当稳定。明初，朱元璋痛恨并禁止宦官与宫女之间的这种行为，并对已婚的宦官施加了非常残酷的剥皮惩罚。然而，自永乐以来，宦官的地位有所上升，这一禁令也随之消失。史料记载：“宫中人若无子女，则各自选择内狱为伴，称为菜户，家产如一家，爱情如一对夫妻，即使在妃嫔之下，也相当普遍，皇帝虽不禁止，但对宦官并不怀疑。”在非官方历史中也可以找到大致相似的历史材料。据《万历野获编》介绍，当值的太监起初与司房宫女接触较多，后来逐渐有了感情。基于此，宦官们往往主动为宫女们购买衣服、食物、珠宝和日用品来表达自己的爱慕之情。
如果宫女喜欢这个太监，她可以组成一个伙伴，被称为菜户。明朝皇宫公开允许菜户居住。甚至皇帝和皇后有时也会问太监：“你们这些菜户是谁？”太监只能如实回答。太监和宫女成为“菜户”后，他们像夫妻一样唱歌回来。太监们愿意工作并向他们所爱的宫女抱怨。在他们的驱使下，宫女们也会爱上宦官，不让他做太多的工作，而是指导其他宦官去做。宫中一些地位低下、长相丑陋、年纪较大的太监知道宫女不喜欢他们，所以他们愿意做菜户的仆人，做饭、运输和清洗。宫女们每月付给他们一定数量的银子。在这种情况下，一些善于烹饪的宦官成为了追求的目标，他们获得了更多的报酬。他们一个月最多能挣四五两银子。这些太监穿着又脏又油腻的衣服，提着菜篮子，进进出出，去买必要的杂物。
成为“菜户”的宫女和太监，常常在花前月月前互相发誓，终生相爱，不再与人有感情。如果一个太监发现他心爱的宫女爱上了别人，他通常会非常痛苦，但他不会对宫女怎样，但他经常与他的情敌发生激烈的冲突。万历年间，郑贵妃宫中的女仆吴仪爱上了太监宋宝，后来转给了太监张锦超。宋宝非常生气，最终失去了理智。他走出宫殿去理发，当了和尚。他再也不会回来了。宫中的太监们对宋宝赞不绝口。例如，吴敬琏的同理心和告别之爱在明宫是罕见的。大多数宫女和太监在成为“菜户”后都可以在一起生活，他们彼此尊重，彼此正直。如果其中一个死亡，另一个将无法终身婚配。
据《万历野获编》记载，有一位学者住在城外的寺庙里。他惊讶地发现，平日庙里的一个房间被锁上了。趁着打扫庙宇的机会，他进去看了一眼。不料，他发现里面满是宫中太监供奉的死去宫女的牌位。宫女的名字写在牌位上。寺内的人告诉这位学者，在宫女去世的那天，娶她为菜户的太监会前来拜祭，她的悲痛比普通夫妇还多。
当然，我们也应该知道，宫女和宦官在明代是有“对食”的，但在清代是被禁止的。他们可能秘密地做这件事。但公开“对食”显然是不可能的。清代皇宫内务机构众多，包括慎刑司。如果宫中的宦官和女佣违法，他们将不会被移交给惩罚部，而是由法院内部的“司法”解决。事实上，所有这些事情都应该向皇帝报告，皇帝决定让具体部门来做。
