在封建社会，人伦指的是君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友及各种尊卑长幼关系。但是翻看有关唐朝的史书，我们却发现了一件人伦疑案。唐睿宗李旦是唐玄宗李隆基的父亲，可是唐玄宗却称呼父亲唐睿宗为“四哥”！众所周知，“哥”就是 “兄”，唐玄宗为何这样称呼父亲呢？
事情是这样的，唐睿宗李旦即位后，李隆基被册立为太子，此时太平公主权倾朝野，双方的关系非常紧张。一次李隆基在召见大臣王琚时，说了这么一段话，“四哥仁孝，同气唯有太平，言之恐有违犯，不言忧患转深，为臣为子，计无所出”。
所谓“四哥”指的就是唐睿宗李旦，因为他是武则天的第四子。“同气唯有太平”，指的是与唐睿宗同气连枝的只剩下太平公主。此时唐睿宗的身份是皇帝，李隆基是太子，双方既是君臣，也是父子，但是李隆基却对大臣称呼父皇为“四哥”，实在是让人不解。
在唐朝“称父为兄”的例子还有不少！棣王李琰是唐玄宗的第四子，他的宠妾因行巫蛊之事获罪，李琰在向唐玄宗请罪时，说了一句话，“惟三哥辩其罪人”。众所周知，唐玄宗排行第三，“三哥”指的就是唐玄宗。还有一个例子，唐太宗李世民在给儿子李治写信时，落款为“哥哥敕”。
最先提出这个问题的人是明末清初的大思想家顾炎武，他在《日知录》中认为，这种行为是名不正言不顺的，“有父之亲，有君之尊，而称之为四哥三哥，亦可谓名之不正也已”。古汉语学家王力先生也谈到了这个问题，他认为“这哥可能是外来语，须待进一步研究，才能确定”。
根据《广韵》的记载，“今呼兄为哥，则此称自唐始也”。也就是说从唐朝开始，人们已经称呼兄长为哥了，这一点在史书中也有体现。比如唐高祖李渊第十八子李元名，他曾说过一句话，“此我二哥家婢也，何用拜？”这里的“二哥”指的就是他同父异母的兄长李世民。
从这几则史料来看，似乎唐朝人既称呼父亲为“哥”，也称呼兄长为“哥”，这到底是怎么一回事呢？非常遗憾，这个问题至今都没有一个十分准确，并且得到人们一致认可的解释，不过我们还是从中能发现一些蛛丝马迹的。唐朝以前，人们对哥的称呼只是“兄”，没有“哥”这个称谓。
在鲜卑语言中，有“阿干”一词，“鲜卑呼兄为阿干”。南北朝时期，北方民族融合，“阿干”逐渐转化为“阿哥”，而鲜卑族婚姻关系复杂，有呼父为兄的现象。李唐皇室自称出身陇西李氏，但却与北镇有着密切的关系，，生活上也保留着十分浓郁的鲜卑风气，因此才会产生这样的称呼。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《宋书》；3.《汉语史稿》；3.《日知录》
