自古以来，神话生物和传说中的野兽，是一种超自然的、神秘的存在，让我们着迷。它们活跃在民间传说、故事、歌曲和艺术作品中。
或许是真实的动物或化石激发了古人创造这些神话生物的灵感。但即使在今天，这些生物，从强大的龙到翱翔的凤凰，仍能让我们兴奋、恐惧、娱乐和激励我们。同时，一些新的神话生物仍在被继续“目击到”并引发了人类的探索，例如尼斯湖水怪或大脚野人。
虽然神话生物的起源各不相同，而且经常有争议，但它们对人类文明发展，起到了重要作用——它们激发了人性中根深蒂固的想象力和渴望，去体验比这个真实世界更多的东西。
下面，列举一些世界各个国家中，最出名的十大神话生物：
北欧神话——海妖克拉肯（Kraken）根据斯堪的纳维亚神话，克拉肯是一种巨大的海洋生物（据说长1.61公里），会攻击船只。它的体型巨大到会被误认为是一座岛屿。它首先在奥瓦尔·奥德（Örvar-Oddr）的传说中被提及，这是一部 13 世纪的冰岛传奇故事，涉及两个海怪，Hafgufa和 Lyngbakr。Hafgufa 应该是对克拉肯的参考。克拉肯的存在甚至在科学界中得到承认，瑞典植物学家、医生和动物学家 c++arolus Linnaeus 对生物体进行分类。他将这种海妖归类为头足类动物，科学学名为 Microcosmus marinus。尽管在后来的科学文献中没有提及海妖，但林奈在他后来的作品《动物群落》中将其描述为“据说栖息在挪威海域”的“独特怪物”。许多历史学家认为克拉肯起源于对巨型鱿鱼的目击，它的长度可达18 米。
北欧神话——格伦德尔（Grendel）《贝奥武夫》是一首以斯堪的纳维亚半岛为背景的古英语英雄史诗，被认为是盎格鲁-撒克逊文学史上最重要的作品之一。这部史诗创作于 8 世纪至 11 世纪初，讲述了英雄贝奥武夫帮助丹麦国王赫罗斯加（Hroðgar）击败一直威胁整个王国的野兽格伦德尔的故事。格伦德尔的字面意思是“毁灭者”，最初可能以某种不那么传奇的形式存在——也许象征着对疾病和死亡负有责任的邪恶精神，或者一个看起来特别凶猛的人类敌人。
日本神话——河童在日本古代民间传说中，河童是栖息在江河湖泊中的水妖，会吃掉不听话的小孩。河童通常被描绘成乌龟的身体、鸟的喙和青蛙的四肢，头顶有一个装满水的盘子。虽然它们是水生生物，但偶尔会冒险进入陆地。相传河童出水时，必须保持头顶湿润，否则会失去神力。河童是日本最著名的民间传说之一，许多人相信这个神话中的生物是真实存在的。事实上在日本，有些湖泊附近会有标志警告人们河童的存在。然而，也有人认为河童的传说更有可能是日本大鲵。
中国神话——年兽相传，中国农历新年开始于与一种叫做“年”的神话野兽的战斗，它有牛的身体和狮子的头。是一种非常凶猛的动物，住在山上，以狩猎野兽为生。冬天快结束时，山里没有东西吃的时候，年兽会在大年初一到村里吃牲畜、庄稼，甚至村民——尤其是孩子。每年年初，村民们为了保护自己，都会把食物放在门前。人们相信，年兽吃了他们准备的食物后，就不会再攻击人了。村民们在冬天过着恐怖的生活，但随着时间的推移，他们了解到凶猛的年害怕三样东西：红色、火和噪音。所以当新年即将来临的时候，村民们会在窗户和门上挂红灯笼和红色春卷。他们还用鞭炮把年兽吓跑了。
从此，年兽再也没有来过村子。相传，年兽最终被传说中的鸿钧老祖俘虏，成为鸿钧老祖的坐骑。年兽被俘后，人们举行了盛大的庆祝活动，并在第二年又重复了这个仪式——于是这一仪式就代代相传了，还有放鞭炮、挂彩灯、穿红色的过年的习俗，一直坚持到今天。
泰国神话——水神娜迦（Naga）娜迦是传说中的水生蛇形生物，栖息在海洋、河流、湖泊或瀑布中。据说娜迦有黑色鳞片，可以长到数百英尺。根据当地传统，娜迦被崇拜为水神的化身，并被认为是雨和云的使者，是寺庙和圣地的守护者。大多数当地人相信天神会指导娜迦的行动，并被授予许多头衔，如“大君萨尔巴”。人们普遍认为娜迦生活在地下城市，能够说人话，并且可以使用它们的力量来控制天气并幻化成人形。
美洲神话——皮艾萨（Piasa ）皮艾萨的传说可以追溯到远在欧洲探险家来到该地区之前。它可以追溯到一群伊利尼维克印第安人，他们住在密西西比河沿岸，位于今奥尔顿以北附近。这个部落由一位名叫奥瓦托加的酋长领导，在山谷和河流中打猎捕鱼，过着满足的生活，直到“巨兽”出现，法国传教士雅克·马奎特 (Jacques Marquette) 在 1673 年这样描述这种生物：“像牛，犄角似獾，红眼，虎须，面容狰狞，脸像人，全身长满鳞片，尾巴长得完全绕着身体，从头顶延伸到腿间，像鱼一样收尾。”
与伊利尼部落一样，世界各地都有类似的大型鸟类和龙的传统。达科他部落认为雷是一种在空中飞翔的可怕的鸟，并声称这些鸟大到足以带走人类。在印度古老的佛教洞穴中，可以找到许多雕刻和彩绘的龙，这些龙也很类似皮艾萨的描述。因此，一些人怀疑这种所谓的神话生物是否可能是一种实际存在的古老鸟类。至少，相隔如此遥远距离和时间的人群，都有类似的巨大飞行生物的故事，这很奇怪。
夏威夷神话——梅内胡内（Menhune）在夏威夷传说中，梅内胡内是一个古老的矮人种族，他们在定居者从波利尼西亚抵达之前就居住在夏威夷。许多学者将夏威夷群岛上发现的古代建筑归因于梅内胡内。然而，其他人认为，梅内胡内的传说是一个神话，现实中不存在这样的种族。梅内胡内的神话与波利尼西亚历史的起源一样古老。当第一批波利尼西亚人抵达夏威夷时，他们发现了水坝、鱼塘、道路，甚至寺庙——据说都是由技艺精湛的梅内胡内人建造的。其中一些建筑仍然存在，并且高度熟练的工艺是显而易见的。
根据传说，每个梅内胡内人都是某项工艺的大师，并且有一项他们以极高的精度和专业知识完成的特殊功能。他们会在黄昏开始，在一夜之间建造一些东西，如果没有完成，它就会被放弃。迄今为止，在考艾岛或任何其他夏威夷岛屿上，都没有发现过体型较小的人类骨骼遗骸。虽然这并不能反驳小人种的存在，但它确实使传说背后的真相受到质疑。尽管如此，考古学和代代相传的众多传说中都有令人信服的证据表明，在波利尼西亚人到达之前很久，夏威夷群岛上确实居住着一个古老的高技能种族。
阿兹特克神话——希帕克特里（Cipactli）墨西哥的阿兹特克人相信地球是由一个巨大海妖的毁灭而后创造的，这个海妖由众神创造并被众神称为希帕克特里。希帕克特里被以多种方式描述：类似蟾蜍、鱼类、鳄鱼或其他怪物。不管描述如何，阿兹特克人都认为宇宙源于太初的海洋。生活在这片海里的希帕克特里的胃口无法满足，这个生物的每个关节都有一张嘴。当众神开始创造世界时，他们很快意识到他们的其他创造物会被希帕克特里吞噬，因此他们决定摧毁希帕克特里，最终众神获胜。他们将希帕克特里的身体拉向四个方向，将整个宇宙从中释放出来。然后神明从希帕克特里的身体创造了世界。这个生物的头部变成了十三层天，它的尾巴变成了冥界，它的中部变成了地球。
欧洲神话——狮鹫格里芬（Griffin）狮鹫是一个由鹰的头部和双翼，狮子身体、尾巴和后腿组成的传奇生物。由于鹰被认为是“百鸟之王”，而狮子被认为是“百兽之王”，狮鹫被认为是一种强大而威严的生物。在波斯帝国时期，狮鹫被视为邪恶、巫师的保护者。虽然狮鹫在古希腊的艺术和神话中最为常见，但有证据表明，古波斯和古埃及的狮鹫形象可以追溯到公元前 4 世纪。在希腊的克里特岛上，考古学家在公元前 15 世纪的克诺索斯遗址中，青铜时代的宫殿壁画上发现了狮鹫的描绘。
中国神话——四大神兽在中国古代天文学中，天空黄道被分为四个部分。每个部分都包含七个星宿，它们共同构成了28星宿。28星宿可被认为相当于西方天文学中的黄道星座，不过它们依据的是月相的变化，而不是回归年中的太阳移动。这使中国古代能够根据太阳和月亮的运行位置，确定具体的时间和季节。天空的每一部分都分配了一个神话生物，统称为四象，这些生物分别是东方的青龙、西方的白虎、北方的玄武和南方的朱雀。除了它们的天文意义之外，四个神兽都有自己独特的神话传说。
