读者朋友们可曾关注过澳大利亚的动物和史前人类历史？若是有人曾关注过这方面的知识，那他一定知道一个在学术界争论不休的课题，即澳大利亚原生大型动物在公元前6万~4.5万年前大规模灭绝的具体原因。
下面让我为大家详细介绍一下目前最为靠谱的几种解释和我对此的一些浅薄看法。
澳洲独有动物——考拉
澳大利亚动物的特殊历史澳大利亚又被叫做澳洲或是澳洲大陆，原意是“南方大陆”，其大体位于南半球，四面环海，面积达761.793万平方公里，海岸线则长达36000公里。
远古大陆
澳大利亚（下面简称澳洲）在大约2亿年前脱离古老的冈瓦纳古陆，并不断的向南方迁移，并最终同其他大陆分离，彻底孤立在南半球，得以发展出与其他大陆不一样的环境和物种。但澳洲的地方虽大，可森林覆盖率却很低，土地多为贫瘠的荒漠，土地承载力低，这种特殊的地理环境就造成澳洲的自然条件比较单一，其生物物种和数量都较少，且竞争不激烈，因而澳洲的物种演化速度远低于其他大陆，得以保留下很多被称为“活化石”的原始生物。
鸭嘴兽
ps：澳大利亚的植物有12 000种以上，其中四分之三都是澳大利亚的特有种。澳大利亚现在还拥有约378种哺乳类动物、828种鸟类、4,000种鱼类、300种蜥蜴、140种蛇类、2种鳄鱼以及约50种海洋哺乳动物，其中80%物种为澳大利亚独有。
澳洲伞蜥
非洲、美洲和欧亚大陆因为物种多样性更丰富，所以物种之间的竞争也更为激烈，促使各个物种加快了自己的演化速度，好获得生存下去的优势，因而进化出更高级更完善的哺乳类动物（相对于有袋类动物）。
袋獾
而澳洲就没有多少原生胎盘哺乳动物（真兽亚纲哺乳动物），基本都是低级的有袋类动物（后兽亚纲动物），像咱们耳熟能详的袋鼠、考拉和鸭嘴兽等动物就都是澳洲的原产动物，全世界150多种有袋动物里超过140种都在澳大利亚生活，在其他大洲很难看到，因为有袋类动物竞争不过胎盘动物！
澳洲袋狮
但其实澳大利亚在4.5万年之前不只有现在这些种类的珍禽异兽，澳洲的土地上还曾生活着比现在更多种类，体型也更为巨大的巨型动物，比如高两米，重达230公斤左右，以树叶和草类为食的巨型短面袋鼠、肩高2米，重约两吨，形似犀牛的草食性双门齿兽、长1.5米，重约160公斤的食肉性有袋动物袋狮和7米长，重达1吨，状若恐龙的古巨蜥等等。
被称为“澳洲魔龙”的古巨蜥
可就在5万~4.5万年前，曾在澳大利亚土地上生存繁衍了千百万年的巨型动物中的85%的种类灭绝了！
史前澳洲的巨型动物物种
考古学家对澳洲远古时代环境的研究，证实了巨型动物物种的大灭绝！为了搞明白澳洲巨型动物大灭绝的原因，考古学家钻取了澳大利亚西南海岸海洋中的沉积岩，从中提取了一些岩芯，并利用岩芯作为“证据”重建了澳大利亚4.5万年前的气候和生态系统。
ps：沉积岩的岩芯是地球的一种环境变化记录书，大陆上的沉积物会被风和流水带入海洋中，并按照先后时间排列成整齐的沉积层，因而这种沉积层内的沉积物含有大陆上的灰尘、花粉和来自一种在植食性哺乳动物粪便上生长的真菌的孢子。而通过研究这些沉积物的成分，就能大致得出大陆上的环境和动植物变化。
澳洲巨型有袋动物
考古学家通过对沉积岩样本的分析研究，建立了数个从距今15万年至距今4.5万年前的澳大利亚西南部气候和生态系统模型，而从这些气候和生态系统模型中，考古学家们发现来自植食性动物粪便中的真菌孢子，在4.5万年前的沉积岩样本中的数量急剧下降：
“直到大约4.5万年前，这些孢子数量极多，这是当时澳大利亚西南部存在许多大型哺乳动物的良好证据。然后，在一个跨度仅仅几千年的时期，巨型动物的数量突然崩溃了。”
这些证据表明，澳洲的巨型动物们确实在4.5万年前灭绝了，并且灭绝速度还很快！可以说是在极短的时间内就死掉了大多数的巨型动物，而对于这些巨型动物物种的灭绝原因，考古学家给出了很多推论和猜想，有气候灭绝论、疾病灭绝论等，其中最令人信服，同时也是最考据的我认为是过度杀戮灭绝论。
巨型袋貘
人类到达澳洲的时间与澳洲巨型动物灭绝的时间非常吻合根据澳大利亚目前最新的考古发现所证，人类到达澳大利亚的历史虽然较晚，但却和澳洲巨型动物灭绝的时间非常吻合！极有可能就是灭绝澳洲巨型动物的凶手！
“现代人”（智人）在6.5万年前一直未能到达澳大利亚，因为虽然地球经历了几次冰河时代，全世界的海平面要比现在低一百多米，但澳洲却还是不与其他大陆相连，因此智人也就不能从其他大陆上迁移到澳大利亚，这种情况一直维持到人类发明水运工具为止。
早期生活在东南亚和巴布亚新几内亚等地的人类在发明了水运工具后，将曾经的天堑——海洋变成了通途，他们不断的乘船在亚洲近海探索适宜居住的土地，发布并移民了一个岛屿接着一个的岛屿，越走越远，最终这些人类在大约 6.5 万年前抵达了澳大利亚大陆。
当智人到达澳洲后，人类只用了“很短”的时间，就扩散到了整个大陆，并适应了那里形形色色的环境，不管是热带雨林、高山地区，还是干燥的内陆和潮湿的东南海岸，因为澳洲根本没有人类的竞争对手！
澳洲雨林
而就在人类迁移到澳洲的几千年后，澳洲的生态环境就发生了巨大改变，巨型动物也开始大规模灭绝，最终失去了85%的体重在45公斤以上的巨型动物物种，并且现在得出的种种资料让人们不得不相信，就是这些澳洲新移民完成了人类历史上第一次大规模灭绝巨型动物物种的“壮举”！
如果只是澳洲巨型动物灭绝的时间和人类到达澳洲的时间所吻合，就将灭绝澳洲巨型动物的主要原因归之于人类，这确实有些难以服众，但要是再加上人类捕杀澳洲巨型动物的证据呢？
巨大的双门齿兽
人类捕杀澳洲巨型动物的铁证澳大利亚大陆曾经生活着一种不会飞的巨型鸟类，名叫牛顿巨鸟（魔鸭），其身高约2.5米左右，体重超过200公斤，在人类到达澳洲之前，这种巨型鸟类一直在澳大利亚生活的很好，只有极少的天敌，但就在人类抵达澳洲不久，这种巨型鸟类就“神奇地”灭绝了。
牛顿巨鸟和成年人类的对比图
而现代考古挖掘发现澳大利亚土著人捕杀牛顿巨鸟和其他已经灭绝了的大型动物的相关证据！
考古学家在澳大利亚土著人早期200个不同地点的遗址中发现了很多牛顿巨鸟的蛋壳碎片，通过测年法对这些蛋壳碎片进行分析后发现，它们产生于距今约5.4万年至4.7万年之间，并且这些蛋壳碎片上很多都带有被烧焦的痕迹！之后通过分析蛋壳碎片上的燃烧模式，考古学家得出了一个结论——牛顿巨鸟的灭绝与原始人类的活动有关！
澳大利亚土著人
因为这些被烧焦了的蛋壳很明显就是人类烧烤鸟蛋时造成的，自然界的野火可没办法形成能完全烧焦鸟蛋的持续高温，只有小范围的热源（比如篝火余烬）提供的持续高温才能造成蛋壳完全烧焦。
篝火
所以很显然是人类大规模收集并烧烤了这些牛顿巨鸟的蛋，而人类这种吃鸟蛋的行为，直接影响了牛顿巨鸟的繁殖成功率，让其物种数量持续下降，并最终走向灭亡。
并且，在这个时间段灭绝的巨型动物不止牛顿巨鸟一种，在大约在5万年前至4.5万年前之间，澳洲的大多数巨型动物物种，无论是肉食性动物还是食草性动物，都渐渐灭绝了！
而这些动物的灭绝时间和现代人类抵达相关地区的时间也都大致吻合！这让人们不得不得出一个显而易见的推论：它们都被首批到达当地的人类杀光或是间接的消灭了。
巨型短面袋鼠
为什么人类能灭绝澳洲的巨型动物？却没有灭绝非洲和欧亚大陆上的巨型动物？我想看到这里，一定有人会问，人类靠啥灭绝澳洲的巨型动物？靠那些“既可怜又简陋”的工具？
是的，早期人类就是靠着手中简陋的工具捕杀澳洲的大型动物！
大家要知道，澳大利亚的动物在人类抵达澳洲（6.5万年）之前从未见过人类！这些动物在没有人类猎杀的情况下自然演化了千百万年，其没有任何与人接触的经验，它们根本不了解人类的恐怖，所以这些动物在面对从未见过的人类时，往往不知道害怕和逃跑，或是进行其他应对反应。
准备狩猎的澳洲土著人
一如那些长期与世隔绝的海岛动物们，比如毛里求斯岛的渡渡鸟、新西兰的恐鸟、夏威夷群岛的野鹅等，这些动物就因为从未见过人类，所以看到人类后往往都表现的较为“温顺”，让人类可以轻松靠近，然后将其杀死。
简陋的武器
可能有人又要问了，人类同样生活在非洲、美洲和欧亚大陆上，为什么没有灭绝当地的巨型动物呢？
这是因为非洲和欧亚大陆上的大多数动物已经和人类的祖先一起共同进化了几十几百万年了！
这些动物在人类祖先还未进化出高效的狩猎技巧和武器、狩猎成功率还很低时，就和人类一同开始竞争、进化了！这些动物有充裕的时间发展处对人类的恐惧和应对方式。但就算如此，人类最古老的家园——非洲也有14%左右的巨型动物灭绝，而人类较晚到达的欧亚大陆则灭绝了40%左右的大型动物物种。
非洲的巨型动物和两只亚洲的老虎
而澳洲就没有这方面的共同进化优势，澳洲的巨型动物们可以说是在毫无演化准备的情况下，突然就遭遇了狩猎技巧已经充分发展起来的人类入侵，它们根本来不及对人类形成恐惧和应对方式，就被人类杀光了！
澳大利亚的土著人
另一种靠谱的澳洲巨型动物灭绝理论除了人类直接造成的过度杀戮灭绝论外，还有一种靠谱的推论，叫做未被察觉的过度杀戮论，其大意是说人类的过度捕猎、改变环境的行为和气候变化等，综合作用在一起导致了澳洲巨型动物的大规模灭绝！
我认为这种猜想也非常靠谱，澳洲大型动物的灭绝不一定就缘于人类密集高强度的狩猎活动，人类对巨型动物的低强度狩猎也可能对这些物种造成极大的伤害。
澳大利亚土著人
因为大型动物的生育率通常很低，很难迅速补充种群数量，所以人类即使每年只捕杀数只性成熟的巨型动物，也会造成该动物群体的繁殖能力下降，并逐渐的走向灭绝。
并且人类改变环境的行为也被认为是灭绝澳洲巨型动物的主要原因之一，人类很有可能是在放火开荒、放火狩猎的过程中间接打击了澳洲的巨型动物，以及它们赖以为生的环境。
焚烧土地
通过对现代澳大利亚原住民习俗的研究，考古学家发现澳洲土著人有定期烧荒的习俗，而这种烧荒行为对土著人的生活影响还很大，因为有计划的烧荒可以提前烧掉土地上枯树、干草和树叶等残余物，从而防止“天火”（雷击）意外点燃这些残余物，引起不可控的草原和森林大火。
焚烧土地
而且烧荒还可以加速已死有机物的分解，为之后的植物提供营养和生长空间，从而吸引食草动物，之后，土著人就能靠捕杀这些动物和新长出来的植物种子为食了。
被烧掉的杂草
并且，“烧荒”在数万年前，还是土著人对抗澳洲顶级掠食动物——古巨蜥的重要手段！
古巨蜥是一种生活在澳大利亚的古老爬行动物，其体型比现代的科莫多龙（有亲缘关系）还要巨大，体长7米左右，体重在半吨~1吨之间，这种可怖的巨型生物统治了澳大利亚的动物界数百万年，但却在距今4万年前忽然灭绝了。
捕食牛顿巨鸟的古巨蜥
考古研究表明，这种远古巨兽和新抵达澳洲的人类发生了冲突！
古巨蜥以所有动物为食，所以人类也在古巨蜥的菜谱上，而且古巨蜥身上的厚实鳞片还能保护自己不受人类简陋武器的伤害，并对人类造成巨大的伤害和恐慌，但是人类却掌握了烈火！
澳洲魔龙——古巨蜥（想象图）
人类为了保护自己不受古巨蜥的伤害，点燃了自己居住地附近的草原、森林和灌木，而古巨蜥的速度不足以从蔓延的火场中跑掉，只能被火焰活活烧死，并且古巨蜥主要靠隐藏在灌木和草丛中伏击猎物，而人类的烧荒行为却将灌木丛一把火烧了个干净，使古巨蜥失去了掩护，没办法再偷袭自己的猎物，如此古巨蜥这种“远古漫游者”就开始消亡了。
与古巨蜥亲密接触的澳洲人
ps：随着人类在澳洲不断的烧荒，澳洲的地貌和动植物混杂模式逐渐开始改变，其中一项澳洲土著人焚烧土地的证据就是，耐火性高的桉树分布的越来越广，并取代了当地的原有植物。
灌木和杂草被烧掉，只留下耐火性强的树木
不怎么靠谱的气候灭绝论除了上述两种与人类有关的灭绝论外，一些学者还认为澳大利亚巨型动物的灭绝原因可能并不是人类所导致的，而是受一场发生在距今7万~4.5万年前的一次大旱灾导致的。
干旱
许多学者认为这次干旱导致澳洲的大部分地区成为不毛之地，使巨型食草性动物因没有食物来源而饿死，然后再连锁反应到那些以巨型食草性动物为食的巨型掠食者身上。
但我觉得这种推论不靠谱，因为这次旱灾的规模与澳洲历史上曾发生的十数场大干旱的规模相比并不算大。
干旱
在过去百万年间，澳洲平均每10万年就要经历一次冰河期，而很多巨型动物也在此期间却都没有大规模灭绝，如今却忽然灭绝于一次较小的旱灾期间，这根本说不通啊！
若是在这期间只灭绝了一两种大型动物，这个假设还较为靠谱，但实际上澳洲85%以上的巨型动物物资都灭绝于这一时期，而且灭绝时间又恰好和人类到达的时间惊人地一致。
并且这些巨型动物的灭绝区域不仅有澳大利亚干旱的内陆，而且还有潮湿的东部和南部沿海地区，而这些地区从古至今都是澳大利亚大陆少有的几个温和地区之一，受气候变化的影响很小，一直都拥有着茂密的森林，是很多澳洲动物的家园，但这些地区的巨型动物也都灭绝了。或者说生活在澳洲沙漠地带、冷雨林和热带雨林地带的巨型动物们无一例外全都灭绝了！
澳大利亚的气候带图
我想就算是气候的变化造成了澳洲巨型动物的灭绝，那人类也绝对不会是完全“无辜”的！起码扮演着火上浇油的角色，因为类似澳大利亚发生的这种生物大灭绝事件，在接下来的几万年间不断地上演，通常都“恰好”发生在人类移居“新世界”的时间点上。
比如新西兰岛上的一种大型动物——恐鸟没有因4.5万年前的气候灾害影响而灭绝，一直不受打扰的生活在新西兰岛上，但却灭绝于公元10世纪前后移民此岛的毛利人之手！毛利人只用了短短几百年的时间就灭绝恐鸟和当地绝大多数的巨型动物！
新西兰的毛利人
缺失巨型动物对澳洲有什么影响？澳洲巨型动物的缺失，对澳洲土著人的影响极大！让澳洲土著人缺失了很大一部分生产力和社会发展的动力！因为巨型动物的灭绝导致澳洲土著人无法发展出畜牧业，这意味着澳洲土著人无法获得畜牧业能带来的肉、奶和纤维素，以及用于耕田犁地、运输人员、作为牵引动力的畜力。
澳洲巨型动物纪念币
（本文到此结束，感谢大家观看，想了解更多历史知识，请关注我）
参考文献：《人类简史》[以]尤瓦尔·赫拉利 著《极简人类史》[美]大卫·克里斯蒂安 著《澳大利亚史》[澳]斯图亚特·麦金泰尔 著《自然通讯》[美]吉福德·米勒 著
