梅兰芳（1894—1961）是举世公认的大师级京剧艺人。在他40年的舞台生活中，创造了无数个优美的艺术形象，每一个形象都达到了极高的艺术境界。正如京剧昆曲艺人俞振飞说的“畹华梅氏，艺精而格高，体正而品超，此所以海内外寻声按律者，无不奉为圭臬也”。他的唱腔也达到了明代昆腔大家魏良辅所要求的“字清、腔纯、板正”的境界。
梅兰芳杨小楼演出《霸王别姬》
《霸王别姬》是梅先生根据明代沈采的《千金记》传奇改编的历史剧，《巡营》的两段南梆子是剧中的主要唱段。这两段唱是虞美人在心情极度忧愁郁闷的情况下所唱出的心曲。唱词是:“看大王在帐中和衣睡稳，我这里出帐外且散愁情。轻移步走向前中庭站定，猛抬头见碧落月色清明。（白）看，云敛晴空，冰轮乍涌，好一派清秋光景。（接唱）适听得众兵丁闲谈议论，口声声露出那离散之情。”
第一句：“看大王在帐中和衣睡稳”。梅先生的唱入的很平稳，没有花腔，似觉平淡，但是它和虞美人轻轻走出大帐的心境是极其合拍的，也为以后的高腔创造了条件，起到了铺垫作用。如果这句唱腔处理的十分华丽，倒也适合南梆子的特点，但是对于塑造特定环境下的人物形象却是不合适的，似有卖弄之感。不卖弄，不求一腔、一句的轰动，要求整体感完整、完美，是梅派的一个宗旨原则。
第二句：“我这里出帐外且散愁情”。这是整段高潮，点睛之笔，好象郁闷心情的发泄。这段唱他曾灌过许多次唱片，我们听1931年长城唱片公司12面唱片与杨小楼先生合作的录音不难发现，从“这里”开始拔高唱的。“帐外”的“外”又放平来唱，而“愁情”又拔高来唱。唱法多以高昂取胜，是对旧京剧青衣唱法的吸收和融合。1932年胜利1面则把这一句全部放平来唱，梅先生晚年把“我这里出帐外”放平来唱。从“且散”的“散”字拔高唱出，唱腔起伏变化。平中见奇，奇而不怪，悠扬大气，真正达到唱腔与表演、表演与心境、心境与特定环境的完美统一。其实梅先生早年（1925年的百代）并不是这样，“这里”也是放平唱的，其他的“我这里”唱“我只得”头一句“和”未上口，“荒郊”唱“中庭”。
第三句：“轻移步走向前荒郊站定,猛抬头见碧落月色清明”。这两句是连起来唱的，唱腔又回到了雍容平和的行腔上来，好似虞美人的心情略微平和了一些。其中“步”字唱的很有特点，不是大起大落，而是婉转悠扬，错落有致。于是，我们仿佛看到一个身披斗篷的古代美人在古战场上踱步的情景。“中庭站定”也改过多次。老唱片中几乎都唱“中庭站定”，梅兰芳先生老年的演唱改为“荒郊”。（白）“看，云敛晴空，冰轮乍涌，好一派清秋光景”。梅先生老年录音念白“敛”字上口，在老唱片中1925年百代这个字不上口，1931年长城12面唱片这个字上口。关于这段念白，在中国京剧网的曲库梅兰芳唱段中有如下回贴：有网友问，“梅先生在这个录音里的念白是‘云见晴空,冰轮乍涌’，但是现在通行的都是‘云敛晴空,冰轮乍涌’了。以前学戏的时候老师刻意纠正过，但是后悔当时没有在意问为什么 ，这个疑问一直萦绕心头很多年了，请哪位前辈能给指点一下吗？”有网友答：“窃以为，‘见’字当属梅先生对‘敛’字读音之误。此言一出，恐被各位同道贻笑大方进而拳脚相加！但揣摩多年，仍觉需一吐为快，以为抛砖引玉。若此处为‘见’，则语意多有不明。‘既射则敛之’《周礼·夏官·缮人》。注:‘敛,藏也’。另外，《说文》有注：‘敛,收也’。此处，唯‘敛’字可尽表虞姬之对帐外风云的描绘。” 针对以上的答复，我的观点是，梅兰芳先生念的也不是“见”字，而是“敛”的上口，还是“敛”字。这个字在京剧中多上口，比如同音的“脸”也念“减”。《坐宫》：杨延辉“黄沙盖脸（减），尸骨不全。”梅先生并没有错误，是网友没有搞清楚。
第二段的两句：“适听得众兵丁闲谈议论，口声声露出那离散之情”。这两句是虞姬听到军兵发出哀怨之声后，心中感慨而唱的。两句唱一改前面行腔的平稳而起伏变化，使人体会到虞姬此时复杂的思想变化。这段南梆子，不但唱腔雍容优美，而且格调深沉高雅。虽然只有短短的六句唱，但是把一个古代妇女在特定环境下的心境描写的淋漓尽致，达到了以形写神、形神兼备的效果。听梅兰芳先生的唱，他不求一腔一字的好听及花俏，他也不追求这个。他的艺术是大美，是完整的美，是平和的美，是和人物紧密结合的，是和中国传统文化相通的。
另外，梅兰芳先生《霸王别姬》灌的唱片很多，比较早的有1925年百代2面，（徐兰沅京胡、王少卿京二胡、何斌奎司鼓）；还有1931年百代2面（徐兰沅京胡、王少卿京二胡、何斌奎司鼓）；1929年蓓开2面（徐兰沅京胡、王少卿京二胡、何斌奎司鼓）；1931年长城12面基本是全剧的精华版，梅兰芳饰虞姬、杨小楼饰项羽（徐兰沅京胡、耿永清京胡、王少卿京二胡、鲍桂山司鼓、何斌奎司鼓）；1932年胜利1面，梅兰芳饰虞姬、姜妙香饰虞子期（徐兰沅京胡、王少卿京二胡、何斌奎司鼓），还有的就是抗战后及49年以后的录音了。梅兰芳先生早期录音多走老青衣的唱法，唱腔刚多于柔。老年时的录音，唱腔、演唱已趋化境,华丽归于平淡,但尺寸极其工整严密。
