F-35战斗机在德国柏林航展亮相。
德国国防部日前宣布，德国空军采购35架美制F-35战斗机的计划被批准。在当前形势下，此举引发外界广泛关注。分析人士指出，长期致力于推动欧洲防务自主的德国，此次选择采购美制战斗机，既在意料之外，也在情理之中。
采购计划一波三折
据报道，德国空军将于2030年前用F-35取代国产“狂风”战斗机，执行一些关键任务。事实上，德国国内关于替换“狂风”的讨论，已持续很长时间。F-35由最初的受青睐到被淘汰，再到被采购，经历了过山车般的历程。
2017年，德国国防部出于更新换代需要，开始考虑新的战斗机采购方案，计划于2025年前完成选型论证。据外媒报道，当时德国空军向美军申请了解F-35的机密数据，主要涉及传感器套件、数据管理和攻击能力等，以便进行深入评估。此外，美国F/A-18“超级大黄蜂”和欧洲“台风”等战斗机也被纳入考虑范围。
2020年，在经过多轮评估后，德国空军建议采购的首选机型是F-35。不过，当时默克尔政府出于推动欧洲防务自主、支持本国国防工业、控制国防预算等多重考量，调整了采购方案。随后，德国政府签订了90架“台风”战斗机采购合同，并宣布未来将采购30架F/A-18“超级大黄蜂”战斗机和15架EA-18G“咆哮者”电子战飞机。德国同时表示，该采购方案只是过渡计划，德国仍将积极参与欧洲“未来空战系统”计划，力求与法国、西班牙一起完成第六代战斗机项目，且不会在近期采购第五代战斗机。这意味着，F-35短期内与德国空军无缘。
今年3月，在德国宣布大幅增加国防预算后，德国国防部长克里斯蒂娜・兰布雷希特和德国空军参谋长英格・格哈茨在联合声明中宣布，将采购35架F-35以取代45架老旧的“狂风”，执行北约框架下的核威慑任务。此外，德国还将购买15架全新的电子战型“台风”战斗机，以替代35架“狂风”Ec++R电子战/侦察型。这意味着F-35挤掉了F/A-18“超级大黄蜂”的订单。至此，摇摆多年的德国空军战斗机采购计划，终于画上句号。
妥协后的折中方案
分析人士指出，德国最终决定采购美制F-35战斗机，有多方面原因。
一是德国目前服役的“狂风”战斗机严重老化，急需更新换代。外媒披露的德国空军内部报告显示，早在2014年，德国空军装备的93架“狂风”，由于装备老化和配套不足，只有66架能正常飞行，其中仅38架可执行作战任务。按照计划，“狂风”将于2025年开始陆续退役，直到2030年完全退役。德国空军迫切需要一款成熟且先进的战斗机填补空缺。
二是美国对空射核武器战机改装的干扰。根据北约“核共享政策”，美国在德国布切尔空军基地部署有20枚B-61战术核弹，德国“狂风”战斗机一直担负空射核弹的任务。按照北约要求，德国未来装备的新战机必须有能力发射B-61战术核弹。由于德国之前计划采购的F/A-18“超级大黄蜂”未进行此类改装，“台风”的相关改装方案又没有得到美国批准。这些都为德国空军选择具备空射B-61战术核弹能力的F-35提供了条件。
三是欧洲“未来空战系统”（FCAS）前途未卜。按照计划，法国、德国、西班牙联合研制的第六代战斗机项目“未来空战系统”将于2026年首飞，2040年达到初始作战能力并开始列装。然而，其主要承包商法国达索公司和空客防务与航天公司，目前仍无法就信息共享、知识产权等问题达成一致。该机能否按时量产，还是个未知数。
综合以上原因，加之紧张的国际局势影响，德国选择了当前的最优方案――采购F-35。这样既能确保快速形成战斗力，又能为选择未来战斗机提前进行考察。
各方评价褒贬不一
德国采购F-35的消息披露后，多方纷纷表态。美方对这一决定表示大力支持。五角大楼官员称，将尽快审议这一方案。洛克希德・马丁公司表示，F-35可以帮助“德国空军在任何地点取得相对优势，并期待进一步的合作”。由于德国防长事先知会了法国防长，法国政府并未着急表态。欧洲“未来空战系统”项目的主导方法国达索公司认为，德国的采购计划受到了美国胁迫。
虽然德国防长表示将继续参与欧洲“未来空战系统”项目，但德国近段时间多次“反水”的行为，令外界对其承诺充满质疑。德国先是于去年宣布从美国购买P-8A反潜巡逻机，导致法国决定退出与德国联合开发新型海上巡逻机项目。今年，德国又暂缓“虎”式武装直升机升级计划，并购买美国“阿帕奇”武装直升机。目前保持正常合作的法德空军“空中运输队”，使用的却是美国C-130J“超级大力神”运输机。
外媒评论认为，考虑到德国总理朔尔茨2月底宣布大幅增加国防开支，批准1000亿欧元专项资金，并将年度国防开支占国内生产总值比重逐步提高到2%以上，德国有足够资金继续参与“未来空战系统”项目和欧洲其他联合研制战机计划。至于德国空军未来是否会增购F-35，就要看其首批使用效果和德国防务自主的决心了。
