在航母发展的探索时期，出现了大型航母和小型航母两种思路，大型航母吨位大，载机量高，作战持续能力强。而小型航母的造价更低廉，建成速度也更快，可以在短时间内以数量代替质量，形成相当规模的航空战力。
龙骧作为小型航母的代表，可搭载48架战机
典型的大型航母列克星敦，可搭载91架战机
苏联红海军在早期由于受制于政治环境和预想战略目标需求，一开始选择了轻型航母作为自己航母发展的第一步，并设计出了71型航空母舰。但是随着1940年时各海军强国相继走上了发展大型航母的道路，苏联海军的代表在对外交流中也开始研究起了自己的大型舰队航母，而这一研究的最终成果，就是72型航母计划。
在苏德战争爆发前，作为《苏德互不侵犯条约》的一部分，红海军的军事观察员有幸接触到了德国正在建造的格拉夫·齐柏林伯爵号航母。德方接待人员对她的介绍给红海军代表留下了很深的印象。
随后海外各国新式航母的情报也相继涌入，英国的光辉级、日本的翔鹤级和美国的约克城级，均是满载排水量在2万吨以上的庞然大物。因此苏联海军科学技术委员会责成中央武器和造船研究所，即刻着手进行71型航母后继舰研发工作，该项目的初期代号为71bis。但是随着苏德战争爆发，这一21000吨级航母的研发工作被迫中止。
德国齐柏林号航母
1944年，随着战争局势逐渐明朗，库兹涅佐夫提议继续开展71bis型舰队航母的相关研究，并很快得到了最高苏维埃的批准，为了彰显这一计划象征着红海军的新生，最高苏维埃将其更名为72型计划。
《战舰世界》中的S系Ⅷ级金币航母契卡洛夫，其原型便是71bis计划，可以看出71轻型航母对其的影响
72计划继承了一些71bis时期的设计，包括封闭机库，坚固的甲板，以及在当时来说相当先进的舰载机弹射系统。另一方面， 苏联海军将打捞到的德国音响鱼雷哑弹移交给了英国，作为对苏联的回报，皇家海军也为红海军的航母设计工作提供了一些更加专业的指导。
当时苏联顶尖造船科研工作者的合影，战争使得他们不得从列宁格勒撤离到今天乌兹别克斯坦境内的撒马尔罕继续相关研究工作。在那里他们根据有限的情报和战前参观齐柏林航母的认识，写下了《有关未来航母发展趋势》这一报告
德国g7鱼雷，其声学自导版本G7es(TIV) Falke/ G7es(TV) Zaunkönig给盟军造成了巨大的威胁，红海军在1944年北冰洋沿岸打捞了一枚这种鱼雷哑弹，之后通过北极航线转交给了英国。作为回报，英国提供了一系列技术人员对72舰队航母的设计进行了技术指导，但是这也成为了库兹涅佐夫战后第一次被褫夺元帅军衔的导火索（即“和美英交换情报时让苏联蒙受损失”这一罪名的由来）
不过72型舰队航母的研究工作进展得并不顺利，苏联专家们在论证过程中发现要设计一艘大型航母，远比他们想象的要复杂。比如航母需要的弹射器和降落阻拦设备，英美当时由于都在建造各自的航母，根本无法通过租借法案从盟友处获得这些关键技术。
另一方面，在红海军内部，航空派自己又分裂成两派，其中成功开发了71型计划的小吨位航母派依然有相当的话语权，他们要求继续建造因战争中断进度的71型航母。而最高苏维埃中，最有话语权的斯大林本人对于航母的认知，也仅仅停留在用航母上的战斗机为战列舰提供空中掩护这一浅显的层面，因此苏联海军大型舰队航母的命运开始变得飘忽不定。
拉住阻拦索的F4U，当时红海军非常缺乏这类起降设备的设计经验
最后，苏联海军科学技术委员会顶着多方的压力，在1945年提出了一份将列宁格勒船厂在建的69型战列巡洋舰喀琅施塔得号改装成航母的议案。但是显然这份提案有悖于斯大林本人的意愿，因此69型改建航母的计划遭到了激烈的反对，只能一直停留在讨论层面。
69型战列巡洋舰喀琅施塔得
而在《战舰世界》中，S系Ⅷ级银币航母胜利号的原型就是这份提案中所描述的，基于72型计划和喀琅施塔得号战列巡洋舰改造的航母。
