《周官》里记载：“（大卜）掌三易之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。”这三本书合并在一起叫作“三易”，现在只有《周易》还存在，而《连山》和《归藏》已经失传了。
根据《系辞》的说法，《易》是由伏羲创作的。伏羲根据天地万物的形象，画出了八卦，《说卦传》讲离卦☲“为鳖、为蟹、为蠃、为蚌、为龟”，这是因为离卦☲是外面两个阳爻夹着中间一个阴爻，阳刚阴柔，正好可以象征鳖、龟等有外壳的动物。所以伏羲才利用离卦☲来教导人们“结绳而为网罟，以佃以渔”，捕捉鱼类，火耕采集。为原始社会的蒙昧时期。
《系辞》又讲，伏羲之后，神农兴起，利用《益卦》来教导人们“斫木为耜，揉木为耒”，从事农耕；又用《噬嗑卦》来教人们日中为市，互通有无，各得其所。因此，古人推断《连山》就是神农时期的《易》。《连山》把《艮卦》放在开头，艮象征着山，代表着止。神农详于地理，辨土性，造五谷，尝百草，由静而动。止者，动之始也。故《连山》把代表着止的《艮卦》放在第一位，而且《艮卦》的卦象是两座山叠加，正好对应书名《连山》。代表着原始社会的野蛮时期。也有人说《连山》是夏朝的《易》。
在神农之后，就来到了黄帝的时代。黄帝详于人事，兴造舟车、修筑宫室、作礼乐书契，变革了上古的风俗，文明社会肇始此。故伏羲为天皇、神农为地皇、黄帝为人皇，这也是《周官》里讲的“三皇”。黄帝把伏羲和神农的《易》反而归之，得其初象。于是以《坤卦》为首位，以阴为主，以静为道，以柔为用，其思想正是后世老子道家思想的渊源，世称“黄老”。故黄帝的《易》名字叫做《归藏》，意指“万物莫不归藏于其中”。不过也有儒者说《归藏》是商朝之《易》。
当然，关于“三易”的解释都是先儒的推测之言，世代久远，我们也无从考证了。
《周易▪系辞》讲到伏羲、神农和黄帝对《易》的传承
《周易》的出现《周易》与《连山》《归藏》不同，它以《乾卦》为第一卦。在《左传》里已经注意到“三易”的划分，每次讲到《周易》的地方一定会用“周易”两个字，而不是单单简称为“易”。在《僖公十五年》和《成公十六年》的占例中，所引用的《易》卦辞为今本《周易》所无，可知在春秋时期，古人占卜不单单用《周易》，可能还用了《连山》和《归藏》。
《连山》是神农之“易”，《归藏》是皇帝之“易”，而《周易》则是周文王与周公的“易”了。朱熹的《周易本义》说“周，代名也。易，书名也。”“周易”就是周朝的《易》。
《史记》说周文王被纣王囚禁在羑里，于是“益《易》之八卦为六十四卦。”认为在周文王之前《易》只有八个卦象，是周文王把它们两两叠加才推演出六十四卦来。其实，在周文王之前就已经有六十四卦了，不然《系辞》怎么会说神农用到了《益卦》和《噬嗑卦》呢？而且《左传·襄公七年》记载穆姜占卜，说：“是于《周易》曰：《随》，元亨利贞，无咎。”这里强调“是于《周易》”，特别突出是《周易》一书，由此可知除了《周易》之外，其他的书里也有《随卦》。
那么重卦的人究竟是谁呢？王弼认为是伏羲，郑玄认为是神农，孙盛说是夏禹，莫衷一是。但是我们可以知道，周文王的奉献在于写了《彖辞》，而周公则写了《爻辞》。
《周易》的形成历经多人之手
什么是《卦辞》？什么是《爻辞》？浏览过《周易》的人都知道，这部书里共有六十四个卦。其中每个卦都有一副卦象和相关的文字，而文字中又要分出《卦辞》与《爻辞》，为方便说明，我们用《乾卦》来做个例子。
乾在最初八卦里面符号是“☰”，其中每一“—”叫作“爻”，因为《周易》的六十四卦是用八卦两两叠加形成的，所以《乾卦》是两个“☰”的叠加，其中下面的“☰”称为“内卦”，上面的“☰”称为“外卦”，二者相合共有六个爻。爻由下往上数，最下的是初爻，最上的是上爻，卦也是由下往上看。
《乾卦》的内容
在《乾卦》的旁边有“元，亨，利，贞”这几个字，便是《卦辞》，先儒一般也把它叫作《彖辞》。传说是周文王写的，所谓的《彖辞》主要是用来断定一卦的吉凶。
除了看《彖辞》之外，我们还需要具体看卦里的各爻。例如初爻是初九，辞为“潜龙，勿用”，这些字就属于《爻辞》了。《爻辞》主要是用来推断一爻的吉凶。对于初爻来说，阳尚处于潜伏状态，未可施用，宜当“勿用”，如果妄动就难免会有悔咎了。
《彖辞》是文王写的，但《爻辞》却绝非文王所作。因为《升卦》六爻说“王用亨于岐山”，周室虽然兴于岐山，但无论周太王还是周文王，在生前都并未称王，前者称“古公”，后者称“西伯”。因此，周文王不可能在《爻辞》里写下这句话。又《归妹卦》说：“帝乙归妹，其君之袂，不如其娣之袂良。”周文王如果被囚禁在羑里而演《周易》，他怎么敢在里面议论纣王的父亲帝乙呢？所以，《爻辞》不是周文王写的，它出现在周文王之后。
《左传》记载，韩宣子访问鲁国，读到了易经之象，感叹道：“吾乃知周公之德。”可知周公对于《周易》是有奉献的，其中的《爻辞》很可能就是周公所作。如《明夷卦》五爻说：“箕子之明夷，利贞。”讲到了箕子失意、被纣王囚禁的事，而周公曾亲自追随武王伐纣，“释箕子之囚”，又访于箕子而闻《洪范》。因此《爻辞》出自周公之手的可能性很大。
什么是“十翼”？伏羲传的六十四卦，文王写的《卦辞》和周公著的《爻辞》就是《周易》的原貌，是孔子所看到的样子，一般称为《易经》。长沙马王堆出土的帛书《周易》和战国楚简《易经》也都是据此而排版的。
帛书《周易》里的排版
但是，我们现在在市面上读到的《周易》却不这样排版。它们一般是在《卦辞》的下面有个“彖曰”，在每一爻爻辞的下面又有“象曰”等文字。这种排版方式是从古代就流传下来的。其中的“彖曰”和“象曰”其实不属于《周易》原文，不是《易经》，而是《易传》。
通行本《周易》把《易经》和《易传》混杂在一起
《周易》全书分为上下两篇，除了作为《易经》部分的卦象、《彖辞》和《爻辞》外，还存在着作为《易传》部分的“十翼”。所谓“十翼”就是相传孔子读《周易》时所写下的阐述性文字，共有十篇，它们分为是：
一、《彖传上》，用来解释周文王的《彖辞》。如上图《屯卦》里的“屯，元，亨，利贞，勿用，有攸往。利建候”为《彖辞》。下面“彖曰”的文字便是孔子所作的《彖传》。
二、《彖传下》，因为《周易》分上下篇，所以《彖传》也分两篇。
三、《象传上》，“象曰”后面的文字为《象传》。其中总论一卦的为《大象传》，如《屯卦》里的“云雷，屯。君子以经纶”；各爻下面的“象曰”为《小象传》，用来解释各爻的意思。
四、《象传下》。
五、《系辞上》，一般排在第六十四卦《未济卦》的后面。总论《周易》一书，哲学意味最浓。
六、《系辞下》。
七、《文言》，用来具体阐释卦的文字。只有《乾》《坤》两卦才有《文言》。《左传》记载穆姜占卜说：“元，体之长也；享，嘉之会也；利，义之和也；贞，事之干也。”跟《文言》的文字相似，穆姜比孔子早，因此有先儒认为《文言》非出自孔子之手。
八、《说卦》，具体解释了八卦的含义及类象，是读《易》的入门篇章。
九、《序卦》，解释六十四卦的含义及排序意义。可作为《周易》的序言。
十、《杂卦》，《杂卦》是《序卦》的补充和发挥，《序卦》是用来解释文王六十四卦的排序。《杂卦》则将六十四卦错杂起来对辩，阐发孔子自己的理解。
“十翼”是孔子对《周易》的奉献
读《周易》选哪个版本好？帛书、竹简《周易》跟传世本的文字差异不大，但最早的《周易》其实是把《易经》和《易传》分开的。两汉人读的《周易》都是经传分离的版本，直到三国时期，王弼的《周易注》才开始把《彖传》插入彖辞的后面，并且把各爻的《象传》附在《爻辞》之下，把文王、周公和孔子的文字混淆在了一起，成为我们今天看到的样子。唐朝孔颖达编的《周易正义》和李鼎祚撰的《周易集解》都沿用了这个排版，是义理派和象数派都默守王弼的改动。
北宋程颐写《程氏易传》，论理精绝，可惜还是沿用了王弼的版本。南宋朱熹著《周易本义》，重新进行更定，把《周易》分为经二卷，传十卷，实现经传分离。明朝洪武年间，《程氏易传》和《周易本义》都是官方的教科书；永乐修《周易大全》时，把两本书合刻在一起，并且把《本义》的排序改成了《易传》的样子，经传又重新合一。直到清朝人修《周易折中》才恢复了朱子经传分离的初衷，可惜现通行本仍延续王弼经传合一的排法。
因此，读《周易》，欲寻古本、学卜筮，可读帛书、楚简、《本义》和《折中》；如果不在乎排版，则欲学义理则读《周易注》、《正义》和《程氏易传》；欲学象数，则读《集解》和《汉上易传》。
