陨石影响艺术家们的构想。一位艺术家认为现在的切萨皮克湾市在350万年前因巨大的小行星或是彗星撞击而形成的。尽管陨石只有鼹丘（由鼹鼠挖洞扒出的泥土堆成）或一座山脉的大小，但是它的撞击是太阳系中最具有毁灭性的力量之一。在地球上，飞行空间的残骸导致了大量的物种灭绝。但同样也是这些致命的小行星也可能在地球诞生不久后传送来了生命的种子。小行星撞击产生的影响持续了数十亿年。以下从最大到最小的顺序，列举了十个已知的撞击坑。
弗里德福堡陨石坑
弗里德福堡陨石坑（图源：nasA）
在南非的弗里德福堡撞击坑的磨蚀中心，弗里德福堡撞击陨石坑潜藏着异乎寻常的黑绿色岩石块。这是曾经填满裂开的陨石坑——岩浆海的唯一残余物。
弗里德福堡陨石坑作为地球上最古老和最大的撞击坑，在南非也被称为弗里德堡穹顶。科学家估计其最初的直径为185英里（300公里）。在20.2亿年前，一颗比南非桌山还大的陨石或小行星炸毁了这个巨大的陨石坑。
索德柏立陨石坑
索德柏立陨石坑（图源：NASA）
索德柏立陨石坑位于加拿大的安大略省，据记录其有81英里（130公里）宽，已有18.5亿年，在年岁和大小上与南非的弗里德福堡陨石坑很接近。人们认为最初的陨石坑已经蔓延了160英里（260公里）。在500英里（800公里）外的明尼苏达州发现了因撞击产生的岩石碎片。
希克苏鲁伯陨石坑
希克苏鲁伯陨石坑（图源：LPI）
希克苏鲁伯陨石坑的发现确定了曾经的一个荒谬的理论：一颗流星的撞击使恐龙灭绝了。在希克苏鲁伯被发现之前的白垩纪时期的生物群集灭绝中，世界各地都发现了一层因流星撞击产生的稀薄的外来元素金属。如今，在墨西哥尤卡坦半岛因陨石雕刻成的希克苏鲁伯陨石坑，被广泛认为是造成了6500万年前白垩纪时期生物群集的灭绝（包括恐龙灭绝）的原因之一。一些科学家认为希克苏鲁伯的原始陨石坑可能比安大略的萨德伯里陨石坑还要大。其原始的直径预估有150英里（240公里），而现在它的直径是93英里（150公里）。
波皮盖陨石坑
波皮盖陨石坑（图源：NASA）
在俄罗斯的波皮盖陨石坑中埋藏了一个罕见的发现：钻石。3500多万年前，一颗陨石撞到了西伯利亚富含碳的石墨岩矿床上，撞击产生的巨大压强和温度使碳转化成了钻石。据俄罗斯政府报道，该陨石坑有62英里（100公里）宽并拥有丰富的钻石储量。
曼尼古根陨石坑
曼尼古根陨石坑（图源：Landsat）
魁北克省的曼尼古根陨石坑是第一个湖泊环绕的陨石坑，也是地球上最大、保存最完好的陨石坑。这个62英里宽（100公里）的陨石坑已经存在了2.14亿年。
阿克拉曼陨石坑
阿克拉曼陨石坑（图源：NASA Earth Observatory）
在5.8亿年前的南澳大利亚发掘了这个由阿克拉曼湖填补的圆形撞击坑。该陨石坑直径为56英里（90公里）。在东部185英里（300公里）的弗林德斯山脉——拥有地球上第一个复杂生命形式的化石岩块中，可以发现陨石撞击的喷出物。
切萨皮克湾陨石坑
切萨皮克湾陨石坑（图源：WHO/USGS)
弗吉尼亚州近海岸的切萨皮克湾陨石坑埋在海底泥浆下，估计已经有3500万年的历史。因53英里（85公里）宽的海洋陨石坑，切萨皮克湾形成了弯曲的西海岸线。1983年，一个钻探岩芯揭示了海湾底下埋藏着一个巨大的撞击坑的第一个征兆，那时中心处产生了一层8英尺（20厘米）厚的撞击喷出物。
摩洛衮陨石坑
摩洛衮陨石坑（图源：J.Hills/Sc++ience museum London）
摩洛衮陨石坑埋藏在南非的喀拉哈里沙漠下，地质学家通过遥感勘测发现了它。但当科学家们向下钻取陨石坑，寻找岩石样本以确认发生过撞击时，他们惊讶的发现产生这个陨石坑的陨石残骸仍旧在它的深处。此次钻探在陨石坑表层下约842码（770米）处，带回了一个10英尺（25厘米）的原始陨石碎片。摩洛衮陨石坑形成于1.45亿年前，有44英里（70公里）宽。
卡拉陨石坑
卡拉陨石坑（图源：NASA Earth Observatory.）
在俄罗斯的尤戈尔斯基半岛发现的卡拉陨石坑，是一个已形成了7030万年的侵蚀型陨石坑。研究人员认为，这个40英里（65公里）宽的陨石坑，其直径曾经超过75英里（120公里）。
比弗黑德陨石坑
比弗黑德陨石坑（图源：USDA）
这颗美国第二大的陨石坑已经有6亿年之久，横跨蒙大拿州和爱达荷州。直到1990年，一些小的残余物才在37英里（60公里）宽的陨石坑表面被发现。
BY: Becky Oskin
FY: Merlyn
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