嵇康（223--263），字叔夜，谯国铚（今安徽宿州市）人。史称嵇康“早孤，有奇才，远迈不群，身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿。天质自然，恬静寡欲，含垢匿瑕，宽简有大量。学不师授，博览无不该通。长好庄、老。与魏宗室婚，拜中散大夫。常修养性服食之事，弹琴咏诗，自足于怀”，“善谈理，又能属文，其高情远趣，率然玄远”。（均见《晋书》本传）年四十，为晋文帝所杀。
嵇康的文学成就主要在散文。他的诗歌在正始诗坛虽不如阮籍，但也是一人之下，众人之上，自有特色。
首先，嵇康在他的诗中创造了一个诗化了的人生理想境界。如：
息徒兰圃，秣马华山。流磻平皋，垂纶长川。目送归鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄。嘉彼钓叟，得鱼忘筌。郢人逝矣，谁与尽言。（《赠兄秀才入军》其十五）
淡淡流水，沦胥而逝。泛泛柏舟，载浮载滞。微啸清风，鼓楫容裔。放棹投竿，悠游卒岁。（《酒会诗》之二）
弹琴微啸，垂钓鼓楫，在美丽的大自然中，优游容与，怡然自得。嵇康屡屡称颂的这种了无挂碍境界，受玄学及庄子精神影响甚深。嵇康主张“越名教而任自然”（《释私论》）。老子的自然无为，庄子的游心于道，嵇康都吸收了。更可贵的是，嵇康把庄子游道的方式心斋坐忘，改造成了一种充满闲适生活情趣的人间化的世界。嵇康追求一种自由自在，与自然相亲，心与道冥的理想人生。这种理想人生摆脱世俗的系累和礼法的约束，又有起码的物质生活必需，有素朴的亲情慰藉。嵇康在这种生活里，才能得到精神自由，才有他自己真实的存在。庄子的纯哲理的人生境界，从此变成了具体的真实的人生，从此以其真实可感如诗如画，正式进入了文学领域。嵇康第一个把庄子诗化了。他的诗具有一种清远的境界。
其次，嵇康的部分诗歌中还有一种峻切之语。由于他“轻肆直言，刚肠嫉恶，遇事便发”的性格，与“非汤武而薄周孔”（《与山巨源绝交书》）的思想倾向，所以在一部分诗中对险恶的世道人心发出一种愤激的批判，锋芒犀利。《答二郭诗》其三，是抨击施报相市，权智相倾。这种充满愤激感情的语言，有很激切的批判力量，所以钟嵘《诗品》说他“过为峻切，讦直露才”。
另外，嵇康还能脱开《诗经》，在四言诗中另辟蹊径。《诗经》的古朴写实之风，在嵇康诗中不见了，而出之为清远之意境、隽秀之语言，别具一格。
