在我看来，整个日本最具风情的地方只在祇园，它是京都最大的艺妓区。19世纪初，是祇园最繁华的阶段，艺伎多达三千多人。直到今天，这片区域依旧繁华，虽然规模远不如从前，可仍旧是日本现代最著名的“花街”。
在祇园，除了现代化的美食小吃店、旅游纪念品店等等，最为复古并有时代感的建筑要属茶屋（艺伎、舞伎所在场所），茶屋于这里最早存在的时间是在1665年，迄今已有三百多年。现如今，仍有80余家茶屋在营业，有艺伎、舞伎约120人左右。
规模比以往显然缩小了很多，但祇园的繁华并未衰退，自从被日本政府指定为历史景观保护地区后，它就逐渐成为了京都最有名的旅游胜地之一，还有报道声称这里是日本规格最高的繁华街，是京都的代表区。
几乎每一个来京都旅游的人都不会错过这里，许多游客更是纷纷换上和服、梳妆成“艺妓”的样子，持着纸伞，踩着木屐，以小碎步的方式在充满艺伎馆和茶屋的街巷里拍着好看的纪念照。
祇园的范围很大，通常分祇园东和祇园甲部两区域，其中最有名的是一条叫“花见小路”的街道，如果看过《艺伎回忆录》，那么对这里的场景应该不会感到很陌生。
整条街道百米余长，两旁并排着的都是挡有垂帘的茶屋，每间茶屋的门面各具特色，十分凸显日本的招牌文化。但在这里，会看见许多穿着和服的中国游客于街巷中拍照，以年轻女孩和情侣最多，也有父母带着子女的。
在“花见小路”，放眼望去，道路两旁的建筑物尽是格子窗，配有植物点缀，环境十分清幽。白天，你可以在茶屋、餐厅里消遣或者逛逛旅游商品店，但到了傍晚，当整个祇园灯笼闪烁时，会经常碰到行色匆匆的艺伎穿梭在人群中。如果运气不错的话，白天的时候也可以碰到。
许多人文摄影师来到祇园，往往是为了艺妓而来，但少有人会对乔装成”艺妓“的游客感兴趣。我当时避开人群去小巷子里转悠的时候，就见一家并不明显的茶屋门前，围满了人，这些人个个手持长枪短炮，不仅有日本人也有欧美人，有没有中国摄影师并不清楚。
可这顿时引起我的好奇，在跑过去的刹那间，茶屋的格子门被推开了，一对穿和服的男女从里面走了出来，女子是为艺妓，面对镜头和游客，她面带微笑又很腼腆，男子一路守护着他，不断用日语跟围观的人说谢谢。然后他们又走进了另一家茶屋，这些摄影师们又在门口等候。
实际上，“花见小路”由于游客实在太多，能看到真正的艺妓并不容易，但在祇园的其他位置，街头巷尾见到艺伎的几率还是很大的，常常是与你擦肩而过。如果在夜晚时分，进入茶屋消费，那就更容易见到艺伎或舞伎了。
作为日本指定的历史景观保护地区，祇园的建筑和街道大多保留着旧时的风貌，主要以祇园东为主，许多有特色的艺伎馆、茶屋都是京都的古建筑。
祇园甲主要是保留着过去的艺伎歌舞练场，不过在每年春季，还会举行大型的艺伎舞蹈公演。可这两个区域相对而言，祇园东十分具有人气，代表地为“花见小路”。
许多游客为了感受京都古韵，往往都会来到祇园，但不论是白天还是晚上，祇园的风情有所不同。 如果晚上来到这里，当在站茶屋前，透过木格子窗与入口布帘的细缝时，隐约可见屋内客人谈笑的身影，时而私语，时而大笑，但丝毫不影响古老的乐曲传出的悠悠之声。
恍然之间，还以为时光回到了江户幕府时期，是那最为繁华的阶段。
【门票】免费
【开放时间】全天
【建议游玩时间】拍照打卡的2-3小时、旅拍街拍的4-5小时（幸运的话，会碰到真正的艺妓）、建筑摄影的建议错过人群，要么很早，要么很晚。
【和服体验】祇园有许多和服租凭店，主要集中在花见小路附近，租凭价格一般在3500日元到20000日元不等。
【餐厅消费】 祇园很多高级餐厅会有艺伎表演，但价格不低，一般表演时间是在晚上。
【游玩建议】如果时间匆忙，不妨就去“花见小路”看看，是人气最旺的一条街道。
【小提示】 “祇园”的读法为“qi yuan”，并非“zhi （祗）yuan”。
