1951年，我国著名考古学家夏鼐来到长沙考古。抗日战争时期，因四次长沙会战的缘故，让整个长沙地表古建筑被摧毁，千年古建筑化为灰烬，但地下依旧蕴藏着大量的文物。
然而，解放前盗墓贼猖狂盗墓，使得长沙“十墓九空”，新中国后，当地政府开始了保护性挖掘。而夏鼐此次前来，正是主持1000多座古代墓葬的考古工作。对长沙进行四处走访时，夏鼐在长沙东郊发现了2个奇怪的小土丘，凸显在平地上，如同马鞍一样。夏鼐去附近的农村进行打听，这才知道当地人称其为“马王堆”，传闻是公元9世纪2位王的墓葬。
得知这一消息后，夏鼐随即重视起来，他围绕土丘转了一圈后，判断这两座墓应该是公元前2世纪左右。不过，因见这两个古墓并没有受到破坏，夏鼐没有对其挖掘，反而是嘱咐当地政府保护好。
不过时间过去20年，1971年年底，驻军部队计划在马王堆的2个小土丘上建造地下医院，结果挖出了震惊世界的马王堆汉墓，其出土的湿尸辛追引来各国关注，而帛书《老子》更是引来了人们对《道德经》的真伪争论。
地洞冒出蓝色火焰1971年12月，长沙解放军选定在马王堆2个小山坡上建造366医院地下防空洞，不过在施工过程中并不顺利，经常碰到塌方事件，起初时大家并不在意，不过当挖到地下二十多米时，此时挖出了花斑状的土壤，且越往下挖越是难挖。
包工头见状，只好指示用上钢钎试试，看看下面到底是什么东西。不过将钢钎打到地下钻探后，一阵阵刺鼻的气体从钻孔里溢出。一个有经验的施工人员，立马拿起了随身携带的火柴，并将其打着，紧接着蓝色火焰喷涌而出。
包工头见状，立马大喊：“快，快上去，这里危险。”就这样，施工队员慌忙逃了出来，但此时大火还在不停燃烧，似乎永无止尽一样。
366医院白副院长听闻后，立马来到施工现场，见施工人员嘴巴里不停地说：“鬼火，鬼火，这是鬼火，我要回家！”
白院长经过马克思主义的教育，自然不信这一套，他壮胆往深处走，结果发现蓝色的火焰不断喷涌着，如同火蛇一样扭动身体。因从来没见过这一情况，白院长只好将消息上报给军队。军队立马派出工兵前来探测，不过却没发现有什么猫腻。
无奈之下，施工队将情况反馈给省博物馆人员，副馆长侯良听闻后，连忙说道：“坏了，这应该是火洞子，这个古墓可能被破坏了。”
马王堆两个土丘下埋着什么东西，博物馆的人都心知肚明，毕竟宋代书籍《太平寰宇记》中就有描述：“双女墓，汉长沙王葬程唐二姬之冢。”长沙地方志也对其有描述，认为它应该是五代时期楚王马殷之墓。
关于墓主人是谁，多个朝代都有研究，但并没有准确的答案，因这两个土丘外形像马鞍，被当地人称之为“马鞍堆”，后来转音念成了马王堆。
侯良作为副馆长，他自然知道马王堆下面是古墓，20年前考古学者夏鼐就曾指示要保存好，别让人破坏了。但1971年366医院建造防空洞时，并没有将情况对外宣告，省博物馆并不知情，结果闹出了这一事情。
在考古界里，“火洞子”形容的是保存完整的古墓，因没有被盗过，上千年的气体外泄后，碰上火苗就会燃烧气体，从而形成蓝红色火焰。
侯良得知消息已是施工队挖掘的第3天，他连忙带着张欣如、熊传薪两人去现场调查，现场已不再继续喷火，依旧有气体冒出。侯良立马跑到门诊部借了氧气袋子，想要收集气体，不过回来时气泡很小，没有采集成功。
后来的科研中，因没有收集到这一关键性的气体，给研究工作带来了很大的遗憾。
3个盗洞引惊慌侯良对这个防空洞进行了简单的探测，通过对土质分析，发现地下确实是墓葬，且有两座墓，应该是汉代大墓。因古墓已被破坏，侯良回到博物馆后，立马将情况反馈给领导。博物馆方面又立马向军区上报此事，希望停止建造医院。
不过想要发掘古墓，还需要经过中央的同意。博物馆立马联系了馆员高至喜，他正在北京筹备文物出国展览工作，馆方让高至喜立马将此消息上报给文物局。
高至喜回忆称，自己是在古董武英殿接到这一消息的，当时国家文物局局长王治秋刚好督查展览工作。高至喜见到王局长后，将此事上报，王局长听了后点头同意，说可以挖。就这样，高至喜将这一好消息上报给湖南博物馆。
当然，想要对古墓进行挖掘，必须有经费才行，博物馆方面进行了预算：购买一百把锄头、一百条扁担、防潮纸、胶卷等，再加上工人工资、适当补助资金，总计是一万两千元。
尽管今天来看，一万多元并不多，可当时那个年代，万元户可就是富翁了，不过省政府回了句：“这是什么年代，哪里有钱？”最后，省里只批了六千元，传奇的考古之路就这么开始了。
1972年1月16日早上七点，省博物馆的十多名工作人员，每人扛着扁担、簸箕，朝着马王堆墓走去。不过这点人还是太少，博物馆又请来附近二十位民工，大家一同聚集在马王堆墓，商量着如何挖墓。
第一步是挖土、挑土工作，考古队每天从上午八点半一直工作到下午五点半，中午吃饭一个小时，休息四十分钟。将大量的封土清理出去后，一座大墓呈现在众人面前，其东西长为十七点八米，南北长为十九点五米，深为二十点五米，属于大型古墓，且从上到下呈现出漏斗形，预计土方量为一万多立方米。
熊传薪
考虑人手太少，但资金紧张，馆方只好选择向社会求助，那些高中生、大专生正值年轻力强，且充满好奇心，也不需要花多少钱，管顿饭就行。果然，很多学生纷纷踊跃报名，加入挖土挑土工作中，挖掘工作快了很多。
不过没多久，专家就发现了3个盗洞，这让大家不由得揪心，难道古墓被盗了？其中一个盗洞距地面2-3米，在其中还捡到了回力鞋，可见应该是新中国前盗墓人留下的。第二个盗洞距地表5-6米，考古人员挖出了唐代油灯以及“开元通宝”这一古钱币，说明古墓是在唐代前就形成了。
在古墓中央还有一个半径一米、直通地下的盗洞，经过一番测量，发现这个盗洞长达十七米。这让考古专家心惊了一下，这个盗洞位置如此精准，难道古墓真的被盗了？
然而，专家发现，再距离棺椁3米时盗洞偏离了方向，并没有挖到棺椁，这让专家再次兴奋起来。此时，专家挖到了白膏泥，它在古墓中通常是用于保护墓葬的，封闭性比较强，一般古墓才几厘米，不过马王堆一号墓却足足一米三这么厚。
工人在清理白膏泥时，在其中发现了绿色的叶子，起初考古人员以为是外面飘进来的，但转念一想，如今正处在冬季，哪有绿色的叶子？继续往下挖，大家又挖出了翠绿色的竹枝和黄绿色的竹筐，这才知道是古墓中的，考古专家很是兴奋，大家猜测墓葬中应该会有惊人的发现。
白膏泥下是厚厚的黑色木炭，清理出来的木炭装了4卡车，总量超五千公斤，一些被考古人员拿来煮饭，一些被附近的村民捡回家“治病”。
清理完后，紧接着露出了一张竹席，将其掀开，椁室完美展现在大家面前，没有遭到任何破坏，这让考古工作者悬着的心放了下来。
震惊世界的发现这个椁室长为6.72米，宽为4.88米，高为2.8米，不管是省博物馆专家，还是北京支援的学者，从来没见过保存如此完好的椁墓。椁室由数十块整木制作的椁板拼合而成，单块椁板重达一千多斤。
因椁室体积比较大，想将其直接从墓坑移出来并不容易，只能先将椁板撬开。当椁板打开的一瞬间，考古人员就意识到多日来的辛苦没有白费。
原来，这椁室竟然是一个地下藏宝库，在棺材四周埋葬着大量文物，看上去焕然一新，经过一番考古，挖出了1000多件文物，包括漆器、竹木器、丝织品、乐器、标本等，均为西汉时期产物，证实了古墓为汉墓。不可思议的是，在椁室东面的墙角摆放着一个漆器，将盒子打开后，专家无不惊讶。
原来，在这个漆器里漂着一层藕片，专家王矛矛激动喊道：“呀，这是两千年前的藕片啊！”大家听到后，纷纷前来围观拍照，但轻轻晃两下，藕片就剩几块了，等拿到汽车里就成一锅汤了。
在这其中，专家还发现了一枚印章，上面用篆书写着“妾辛追”，妾是古人对妇女的美称，而“辛追”就是墓主人。
不过在众多文物中，最为珍贵的是素纱襌衣，其重量为四十九克，可装到火柴盒内。80年代时，研究所决定复制素纱襌衣，但复制品重量为80克，和正品重量偏差很大。专家不服，认为无论如何也不能输给古人。
研究后发现，汉代养殖的为三眠蚕，吐丝更细，而如今养殖的为四眠蚕，吐丝更粗一些。后来，专家给蚕喂上了特殊食材，让蚕得以吐出细丝，从而复原出49.5g的素纱襌衣，而这经历了十三年之久，之后无法再继续减重，可见古人自然有特殊的纺织技术。
如今素纱襌衣已成为禁止出国的一级国宝。其实当时出土了两件，只不过其中一件被盗走了，这件重量才47克，1983年10月，17岁的学生趁夜进入博物馆，接连偷走了31件文物，素纱襌衣就在其中，在警方追捕文物时，此人将素纱襌衣等文物销毁，造成了巨大损失。
紧接着考古专家又对辛追棺材进行了发掘，没想棺材竟然有4层，女尸出自内棺第4层，盖板上覆盖着2米长的“T”型帛画，其内棺长为2.02米，宽为0.69米，高为0.63米，由棺盖、棺身两部分组成。
古书上记载天子棺材可用4层，诸公3层，诸侯2层，大夫1层，士不层。可见，唯有皇帝才可用上4层棺材安葬，辛追女尸到底是何身份？
为此，专家更是迫不及待，想要尽快将内棺打开，不过棺身用上大量漆胶密封，且有丝麻织物缠绕，无法打开，专家只好将其运到博物馆清理，花上了一整天才撬开棺盖。
然而打开后，整个房间里很快就弥漫强烈的酸臭味，然而在场的专家十分兴奋，如果尸体化为遗骸，又如何有这种怪味？不过女尸被用上20层丝织品包裹，棺材里还有发红液体，考古人员对丝织品进行清理，花费了一周时间。
剥开了外层丝织物，最后出现了一具女尸，其保存十分完整，皮肤淡黄、按下去有弹性，留有黑色真发，口中保存十九颗牙齿，其身高为1.54米，体重为三十四千克。
为避免其腐败，专家为其注射防腐剂，并放在7℃的冷水中浸泡，没想注入后尸体软组织很快鼓起来，让防腐剂就此扩散出去，和新鲜尸体一样，这成了全球考古史、防腐史上的奇迹。
为何2000年不腐？从辛追女尸的打扮来看，她必然是一个贵妇人，不过专家陷入了沉思，这个女人到底是谁？因什么而死？其尸体为何历经两千年仍能不腐？
很快马王堆女尸引来了全球关注的目光，周总理也高度关注，他立马指示：“在2000多年前科技落后的背景下，古尸尚能够保存完整，大家研究研究，看以今天的条件，能否再让古尸继续保存200年，让后人也能看到。”
针对周总理的指示，医学专家认为，只有对女尸解剖，将其内脏取出，并将药物覆盖在尸体各部，才能让女尸继续保存下去。
就这样，湖南省医师专家被考古队请来解刨，主刀医生是彭隆祥，为了能更进一步了解女尸的死因和病变情况，当时各临床科室都参加了解刨工作，且均是国内著名的医学专家。
解剖后发现，女尸不仅外形保存完好，就连内脏也没有半点腐坏。不过女尸生前患有多种疾病，如冠心病、血吸虫病、胆结石、右臂骨折，且有过生育，五十岁左右死去。
从尸体的马王堆古墓来看，辛追夫人并没有忍受太长久的疾病折磨，应该是猝死，但也有人认为自杀，不过X光照射并没有发现颈部骨头断裂痕迹。
在女尸体内发现少量汞的成分，西汉贵族热衷于服用“仙丹”，但其中汞元素超标，对身体有害无益，但就女尸来说汞的含量不足以致死。
同时，女尸肠胃中有138粒没消化完的甜瓜瓜子，也就是说死前她应该吃了不少甜瓜，此女人生前应该喜欢吃甜食。再加上古墓中还发现很多动物骨骼，它们均是陪葬品，可见辛追夫人在吃喝上很讲究，可能是营养过剩得了冠心病。
彭隆祥分析称：辛追可能是食用太多甜瓜导致胆绞痛，且她的冠心病比较严重，70%主动脉堵塞，应该是因胆绞痛诱发的冠心病而死。
保存如此完好的女尸，让人感觉到不可思议，为何辛追女尸保存两千多年不腐呢？
首先是后人对其进行尸殓，如先用美酒洗尸消毒，再给尸体穿上二十多层衣服，额头、鼻子上也用丝织物覆盖，隔绝空气、昆虫入内。并在棺材内放入中草药棺液，以起到抑酶、抑菌、杀菌作用，棺材内还塞满了丝织物，从而不让空气留存。
内棺棺盖和棺身合口处再用上漆胶进行密封，这样尸体早期的腐败过程和其他物质氧化，很快就将氧气耗掉，形成缺氧环境。
对辛追女尸进行切片研究发现，尸体肌肉组织、神经细胞几乎全部自溶、消失不见，但胶原纤维保存完好，这说明尸体曾出现早期腐败、自溶现象，其脂肪、丝蛋白、蛋白质的分解中形成了不少有机酸，从而让棺材内环境形成酸性，不利于细菌的生长繁殖，从而致使尸体腐败过程戛然而止。
同时，在安放女尸的内棺外，还包括三层套棺，每层均用上漆胶密封起来，这也阻隔尸体的腐败变质。当然，存放女尸的椁室周围，用上了巨大木板隔开，且东南西北四个边箱也垫了2层厚厚的底板和3层厚厚的盖板，边箱四周又有二十多厘米厚的挡板，从而形成了和外界空气隔绝的椁室。
椁室周围均放上木炭，底部还有三十多厘米厚的木炭，它们均起到了吸收椁室内氧气的效果。而在木炭外部又被厚厚的白膏泥包裹起来，从而隔绝了椁室和外界空气的接触，让其处于封闭状态。
而椁室内随葬的鱼、肉、蛋等在腐败时也耗尽了氧气，让椁室内处于缺氧状态，嗜氧菌受抑制。因椁室内氧气缺失，厌氧菌的繁殖又产生了大量甲烷，它们又消耗剩余的氧气，从而让椁室内出现无氧状态，厌氧菌也因新陈代谢而停止繁殖并死亡，从而为保存尸体和丝织物创造了条件。
因这具女尸是按照古代丧礼安葬，再加上采取深埋、密封等多个手段，因而让女尸尸体埋葬在地下2000多年而未腐，展现了西汉时期对防腐技术的深刻认知。
不过女尸辛追类似的防腐方法，南方墓葬中广泛使用，但都没有像马王堆女尸一样有如此好的效果，大家猜测还有其他防腐技术，如保存女尸的棺液就引来了人们的好奇。
对其检验发现，里面含有乙酸乙醇两种成分，pH值为5.18，也就是弱酸性，确实可抑制细菌的繁殖。不过解刨小组进行了试验，发现并没有任何防腐效果。
有人认为，棺液没有保存好，不是原始棺液，但实验并不能说明什么。如丝绸制品成分是蛋白质，按理说不怕酸，可考古发掘却发现其坏掉了。而麻布是纤维怕酸，但专家发现，在棺液中浸泡2000年的麻布仍然坚固，这让很多专家意外。
后来，专家在二号墓里挖出了3枚印章，上面分别刻着“长沙丞相”、“利仓”、“ 轪侯之印”，如此来看，辛追夫人可能是利仓之妻，但辛追墓葬规格比利仓还出很多。更何况，利仓只是轪侯，但辛追夫人的墓葬规格却是王侯级别，在男尊女卑、等级森严的古代，这说不过去。
《道德经》遭篡改了？随后，专家又发现了三号墓，相比二号墓遭盗墓贼洗劫的不同，3号墓完整保存下来，通过考证发现，墓主人应该是利仓、辛追的儿子利豨，其中挖出了大量帛书、竹简如《五星占》、《天文气象杂占》，共二十八种、十二万字，有着超高的研究价值。
更值得一提的是，专家发掘出了帛书《老子》，其抄写年份为公元168年，因德篇在前，道篇在后，因而又被称为《德道经》，从先秦记载来看，战国史《老子》就分为两个版本，如法家德经在前道经在后，因此流传的帛书应该是法家版本，它和世间流传的《道德经》大不相同，后者是汉末学者改编版本，可见前者应该接近老子的原著。
例如当代版本“大器晚成”，但帛书《老子》却是“大器免成”，你是大器不需要刻意努力就可成功。至于为何内容会被篡改，还因汉武帝独尊儒术，原本被追捧的《道德经》拉下神坛，且遭到了儒家学者的抨击，并篡改了道德经的内容，以迎合儒家学说。
同时，没篡改前，《道德经》内容有些激进，不利于统治者维护统治，但只要稍微篡改，就可巩固统治，万民也都能读懂这一书籍。不过马王堆《德道经》的出土，颠覆了道家思想，为勘校古籍提供了重要的参考资料，
马王堆汉墓的出土，为研究汉初墓葬制度、手工业、科技、长沙国历史等提供了实物资料。当然，辛追女尸的出土，也展现了古代卓越的防腐技术，为今后科学研究提供了方向，希望接下来考古人员能一一解开那些不解的谜团。
